Ночные бдения

Меня завели в сторожку и усадили на табуретку в углу. Человек десять стражей встали у входа и не сводили с меня испуганных и недоверчивых глаз. На улице раздавались крики: «Лекаря! Лекаря!», и я с тоской подумал, что теперь мне припишут еще и убийство взглядом.

Лицо хотера не выходило у меня из головы. «Неужели я схожу с ума?! Может быть…»

Додумать мне не дали. В сторожку вошел решительный начальник стражи и, указав на меня пальцем, сказал:

– Его приказано доставить в Замок Роз.

На голову мне нахлобучили мешок с прорезями для глаз и велели встать. Без лишних разговоров я поднялся и, не желая, чтобы в меня тыкали мечами, добровольно пошел за конвоем.

Очень тихо прошли мы пол города. Вид ведомого конвоем преступника не был редким зрелищем, а то, что преступник был демоном, держалось в строжайшей тайне, чтобы не вызвать беспорядков. Думаю, что наиболее любопытные зеваки с Базарной улицы дорого поплатились за интереснейшее зрелище пленения каро.

Мы без лишних разговоров пересекли Тюремную площадь, и оказались перед внушающим ужас Замком Роз. Огромный сумрачный оплот суда и тюрьмы. Величественный, из обтесанного темного холофоля, его башенки были покрыты золотой черепицей, но один только взгляд на небольшие зарешеченные окошки менял это впечатление волшебной красоты. Никто не выходил из него живым. Только телеги с телами выезжали через площадь в Город. Вид величественного каменного замка поверг меня в угрюмую тоску. «Вот и я не выйду отсюда живым», – подумал я.

Железные двери с лязгом отворились, и мы вошли в нижнюю залу замка. Здесь охрана передала меня тюремщикам. Они подвели меня к двери и передали другим, и так кидали с рук на руки, пока мы шли по темным, сырым, освещенным факелами коридорам страха, спускаясь все ниже и ниже. Мне казалось, что не будет этому конца: с мольбой протянутые из клеток руки, стоны жалобные, стоны протестующие, вопли боли и ужаса, запах горелого мяса и воздух пропитанный грязью и страхом. Наконец, меня втолкнули в кромешную тьму и захлопнули дверь: мысль быть похоронным заживо – сбылась.

2.

В каком-то немом остолбенении я стоял посреди кромешной тьмы и прислушивался к звукам: ничего, безмолвие, тишина, звенящая в ушах. Я боялся пошевелиться, присел на пол и начал ощупывать его ногами, ползая по уже обследованной поверхности. В камере было холодно и сыро. Наткнувшись на стену, я пошел по периметру, мне он показался небольшим. Дойдя до двери, я толкнул ее плечом: напрасно! Естественно, она была заперта. Я пошел дальше и натолкнулся на небольшой вмурованный в стену умывальник. С его язычка мягко падали капли воды. Я утолил жажду и прислонился к стене, с ужасом подумав, что меня ждет дальше. Боже, что меня ждало! Меня будут допрашивать, будут пытать, а потом убьют. Я попытался сохранить спокойствие – тщетно! Нет-нет, я не должен думать о беде в минуту беды, я должен выбраться отсюда живым, не может быть иначе! Я лихорадочно соображал: я в неприступной крепости, я в каменном мешке, замок битком набит охраной, сам я бежать не сумею, я связан, как младенец. Единственная надежда на друзей, на повстанцев, Нао должен забеспокоиться, что я не пришел на встречу, он, наверняка, пойдет к дому Пике, и все поймет. А если нет? Только бы продержаться зиму, а весной Империя будет свободна, буду свободен и я. Но как пережить эти месяцы, да и доживу ли я!

Ладно, ладно, надо успокоиться, кто знает, что на уме у врагов, лишь бы у меня все было в порядке с головой – прорвемся.

Еще этот хотер! И мое минутное помешательство! Кто он? Почему он вылитый я? Что это значит – я попал в его жизнь, что за сбой произошел в системе бытия, зачем повернулись зеркала? В этом мире есть я или нет меня? Господи! Неужели я не обознался, неужели видел человека, который я в этом мире? Или это просто случайное сходство?

Эти дикие вопросы терзали меня все сильнее и сильнее, истощая душевные силы. Я зашвыркал носом от холода, слишком крепко связанные руки опухли и болели в суставах, а все мои попытки освободиться от веревок были пустыми. Так к моральным страданиям постепенно прибавились и физические.

Я потерял счет времени, темнота оглушила меня, я больше был не в силах бороться с терзавшими мою душу сомнениями, голодом и невыносимой болью в руках. В голове колом стояло отупение, я впал в какой-то ступор. Время будто отодвинулось на второй план и не имело уже почти никакого значения. Как я потом узнал, прошло целых пять дней, прежде чем дверь моей камеры впервые открылась.

Тонкий лучик света проскользнул в мою темень, и я от боли зажмурил глаза. Тихий внушительный голос велел мне выйти. Я попытался подняться, но ноги не держали меня. Тогда дверь распахнулась, и в камеру вошли несколько мужиков, в темноте невозможно было разобрать их лиц, да я бы и не разобрал, настолько ослабло мое зрение.

– Его кормили? – спросил тот же голос.

– Не было такого распоряжения, господин.

– Развяжите и накормите его. Как придет в себя, сообщите мне.