Ночные бдения

Но договорить он не успел: голова со слишком болтливым языком и острым глазом покатилась с плеч. Остальные двое не успели внять возгласу товарища, и были пронзены – один мечом, другой хозяином зверя.

Но в дом уже ломились: массивная дверь сотрясалась от чьих-то стараний. Я резко отодвинул задвижку, и в комнату буквально влетело несколько стражников с мечами наголо. Воспользовавшись этим, я изловчился и проскользнул мимо их мечей на улицу. Но здесь меня ждал сюрприз: ловкач Маклака подставил мне подножку, и я со всего размаху врезался в землю, меч вылетел из руки, и я остался лежать на земле с одним только кинжалом. Я перекатился на спину, и вовремя! – по меньшей мере, три меча ударили в то место, где я лежал. Я вскочил на ноги и приготовился защищаться. О, безумие! Меня окружили со всех сторон, надо же было отряду стражников проходить мимо этого дома! Или они тоже сидели в засаде?

С трудом отражая натиск псов (проклятый Маклака куда-то подевался), я отступал к высокой стене, окружающей дом напротив. Деваться было некуда, а горящие кровожадностью лица яснее ясного говорили о том, что ждет меня. Лопатками я почувствовал холодный камень стены, сердце с жадностью колотило последние удары. Я оказался в ловушке. Раз, два, три… сейчас они проткнут меня. Я столько раз убивал других. Каково это? Это страшно и больно. Как это страшно! Я готов был на колени пасть перед убийцами, но лишь какая-то остервенелая воля и ярость не давали мне сделать это. Четыре, пять… еще шаг, и все…

– Стойте! Вы что сдурели! – от дикого возгласа вздрогнул и я, и мои противники. – Не смейте его убивать!

Стражники расступились, и моему изумленному и облегченному взору предстал человек в черном плаще, на черном, в золотом украшенной сбруе, коне. Лицо его было закрыто черной маской. Рядом с ним стоял запыхавшийся и молчаливый Маклака, вызвавший во мне желание драться до последней капли крови.

Человек в черном спешился и быстро подошел ко мне.

Я выставил вперед хозяина зверя, надеясь перед смертью хоть кого-нибудь прикончить из этой вороньей братии.

– Не надо, – мягко сказал незнакомец, даже не дрогнув перед угрозой, и голос его показался мне знакомым. – Храбрые люди не ведут себя подобно безумцам, не разбрасываются жизнью, они сохраняют ее, чтобы потом отомстить, – спокойно сказал он, и под маской заиграла довольная улыбка.

Я опустил кинжал, узнав в незнакомце хотера набожника, которого я так ловко обманул в ту ночь, когда первый раз послужил на благо Шанкор. И этот человек возвращает мне мои же слова, застав меня в положении, подобному тому, в каком был он сам в ту памятную для нас обоих ночь.

– Как я помню, тогда вы сохранили мне жизнь, – сказал он, – чтобы я смог вам отомстить, было бы крайне неблагородно с моей стороны не сделать того же. Ваше оружие, господин каро.

Стража, обступившая нас, встрепенулась и заволновалась, как море, услышав, кого они чуть было не убили. Ах, эти суеверия! «Каро! Каро!», – побежал по толпе любопытных прохожих еле внятный взволнованный шумок.

– Я жду, Андрэ, – ласково напомнил о себе хотер.

Голос этот, мягкий, успокоил меня, да и что я, в конце концов, мог сделать с толпой вооруженных до зубов людей? Ничего!

Я повернулся к Маклаке и сказал, указуя на него кинжалом:

– А с тобой я еще разберусь. Ты в аду будешь гореть, гнида!

Я протянул хотеру хозяина зверя острием вперед. Хотер одобрительно хмыкнул и ухватил кинжал за рукоятку поверх моей руки. От прикосновения этого меня как током ударило, рука потеплела, сознание помутилось, а в голове побежал шепот разных голосов, и взревела музыка: «Приходи ко мне, морячка, я тебе гитару дам!» На этом все и оборвалось.

Хотер лежал на тротуаре, сжимая в руке кинжал и, словно рыба, ловил ртом воздух. Маска была снята, открыв моему взору молодое лицо с правильными и знакомыми чертами. Стражники прыскали в него водой и пытались привести в сознание.

Словно громом ударило меня. Хотер был похож на меня самого, только он не был блондином! Ошарашено я смотрел на его лицо, не в силах поверить очевидному. Я хотел, было, подойти к нему и рассмотреть поближе, но сделать даже шаг мне не дали: грубые руки сорвали с меня парик, схватили за волосы и повалили на землю. Тут же я почувствовал, что руки вяжут веревкой так крепко, что даже поморщился от боли.

Над самым ухом моим проревел грозный голос:

– Чертов демон околдовал господина хотера. Не прикасайтесь к нему.

Народ врассыпную бросился прочь. Все зеваки, желавшие поглазеть на демона и ставшие свидетелями того, как каро прикосновением уложил хотера, словно ветром унеслись с улицы, даже стража отошла на безопасное расстояние, предоставив мне извиваться в пыли и тщетно пытаться встать.

Грубый голос Маклаки приказал взять меня и отвести в сторожку. Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем самые отважные решились подойти ко мне. Меня поставили на ноги и велели идти прямо, тихонечко тыкая мечами, касаться демона все же боялись.