Ночные бдения

Собрав последние остатки храбрости, я двинулся дальше. Я заметил странную вещь, чем дальше я шел, тем уже становился проход и теплее воздух. Пройдя еще немного, справа я нащупал лесенку и понял, что нахожусь уже возле городской стены – именно здесь мы с Пике вылезли и вытащили мертвого Ардоса. Так и есть: коридор стал суше, в воздухе появился нормальный кислород, и мне уже не приходилось спотыкаться на каждом шагу.

Идти до дома Пике было еще далеко, я прекрасно помнил, как много времени у нас с Пике ушло на то, чтобы добраться до стены, а ноги меня уже не держали. Я сел прямо на пол и прислонился к стене, ощущая приятное расслабление в бедрах. Темнота убаюкивала, и я старательно боролся со сном: спать было нельзя, ведь Нао будет ждать меня в обед, а сейчас, интересно, сколько времени? Непонятно. Мне казалось, что прошла целая вечность, не меньше.

Как удивится, наверное, Пике, увидев меня, выходящего из храма книги, всего перемазанного выделениями грибов и грязного, но счастливого оттого, что проделал этот путь, отбросив страхи, и в конце пути увидел своего любимого старика. Что он скажет?

Веки тяжелели, я понял, что если не поднимусь сейчас, то не поднимусь никогда, уснув, задохнусь в этом подвале, а сонливость, скорее всего, была следствием нехватки кислорода.

Я поглубже вздохнул и, поднявшись, продолжил путь. Я поднимался все вверх и вверх, то и дело ощущая под ногой ступеньки, пока не оказался перед последней каменной стеной. Я потянул пружину, и стена отъехала в сторону. Полумрак Храма Книги ударил мне в глаза, как яркий свет, и я радостно засмеялся, чувствуя, что прозрел.

Немного попривыкнув к свету, я открыл дверь в переднюю комнату, и потрясенному взору моему открылась ужасная картина: пятеро стражников в серых собачьих хламидах сидели на полу и резались в кости. Стражники оказались потрясены не меньше моего, они глупо взирали на меня, не понимая, откуда я взялся.

Первым пришел в себя я. Я выхватил меч, и, не дав противникам опомниться, бросился на них.

Двоих я уложил сразу, пока остальные хватались за оружие. Я оказался один против трех. Но ведь когда Дупель напал на нас с Маклакой, условия были еще хуже, может быть, и на этот раз мне удастся выйти победителем, на другое рассчитывать не приходилось, потому что другое – смерть.

Трое дюжих парней выстроились напротив, их обнаженные мечи готовы были вздеть меня, как барашка не вертел, а я лихорадочно соображал, как выйти из создавшегося положения, как мне одному недоучке победить троих воротил. Выпрыгнуть в окно? – не успею, ставни закрыты. Ринуться обратно в подземный ход? – но тогда они узнают о коридоре, и наш прелестный план рухнет, я-то не погибну, но что будет с армией? Оставался один выход – убить их всех, хотя можно было бы попробовать схитрить.

Я опустил меч.

– Ребята, вы чего, накинулись на меня, как на жирную курицу? – удивленно и обижено спросил я, ничем не защищенный и чувствуя себя хорошей такой мишенью.

– Ты кто? – спросил один, но оружия не опустил.

– Я Хиро, хотер господина Тобакку, дай бог ему долгих лет жизни, единственного и всемогущего правителя Империи. Я Хиро – знатный человек, и не позволю, чтобы шавки кидались на волка.

Моя речь и надменное выражение лица повергли стражников в смущение, все, как один опустили мечи и с открытыми ртами уставились на меня. Это был отличный момент, чтобы удрать, но я уже вошел в роль.

– Как вы смеете бросаться с оружием на посланника набожника? Отвечайте!

– Мы… – промямлил один, – мы не знали.

– Должны были знать! – рявкнул я. – Вас, что, не предупредили?

– Нет, – проблеял стражник.

– Дурдом! – я четко выругался. – Из-за этих повстанцев в стране сплошной дурдом! Что вы здесь делаете? Почему в этом доме стража?

Повинуясь повелительному тону и с наслаждением глядя на мой золотой кафтан, один из стражников начал колоться.

– Начальник Сисус отправил нас сюда сидеть в засаде. Старик сбежал, но говорят, что сюда частенько наведываются повстанцы, – стражник перешел на шепот. – Один из ихнего лагеря, перебежчик, все рассказал. Он говорил, что сюда обязательно должен прийти каро, а ты не… – осекся он, подозрительно глядя на меня.

Я, как можно натуральнее, расхохотался.

– Идиот! Я сам пришел его ловить! Когда ваши ребята напали на меня, я подумал, что это тысяча демонов, и прикончил их.

Стражники расхохотались.

– И вообще, ребята, предупреждать надо, а то я, знаете ли, десятерых могу уложить под горячую руку, хорошо я быстро понял, что вы свои, а то бы…

Я нес полную чепуху, понимая, что пора уходить. Я радовался, что Пике сбежал, хорошо бы без проблем сбежать и мне.

– Останется ли господин с нами? – спросил страж, выслушав, какой я прекрасный боец.

– О нет, ребята, – я вложил меч в ножны и двинулся к выходу. – Придется вам сидеть одним, а я пойду разберусь, почему вы здесь толчетесь. Трупы уберите.

Я уже взялся, было, за запор, когда один из стражников завопил:

– Стой! Ты же…