Ночные бдения

Время безумно, его просто не существует, ведь у него нет антипода, как сказал бы Пике; я одушевил свое время, я превратил его в антисебя, но и над ним я не властен.

4.

Это случилось примерно через два месяца после того памятного дня, когда Пике попал под копыта лошади, и судьба таким нелепым и странным образом поселила нас под одной крышей. Дивная осень упала на Город, да так и не смогла встать. Мучительная жара сменилась теплым бархатным фонтаном, брызгами вселявшими в сердца тревожную тоску грядущей зимы, и бешенство вселилось в людей, и стали толпы жителей Империи наводнять Город, как рыба идет на нерест, и ожил Город.

Необыкновенное столпотворение было вызвано притоком приезжих, осень была порой сбора и сбыта урожая, осень была порой активной торговли, а с ростом оборота денег росло и культурное бешенство. В кабаках, в притонах отбою не было от посетителей, желающих в вине и женщинах утопить свою грусть и доход. Всю ночь напролет из распахнутых окон неслась залихватская музыка, звуки оргий и пьяные песни. Я больше не посещал подобных заведений и тосковал по вину, так как был весьма ограничен в денежных средствах, да и положение мое, сожительство с благочестивым Пике, который считал меня чуть ли не святым старцем, не позволяло такого поведения. Это тяготило, возможно ли, молодому парню двадцати четырех лет отроду вести жизнь старика: думать, как старик, говорить, как старик и поступать соответственно. Меня начали утомлять сверхразумные разговоры, которые вел Пике, его полет философской мысли, мне хотелось быть собой и не прятаться ни от кого, не играть чужие роли.

Иногда у меня мелькала крамольная мысль – сбрить бороду, постричься и предстать перед Пике в моем естественном виде, я фантазировал, какое у него станет лицо, и что он будет лепетать, да, именно, лепетать, потому что не сможет сказать ничего вразумительного. А потом честно рассказать, кто я, откуда, поведать, что был знаком с Жукой и знаю, кто на самом деле Пике, что я все-все знаю. Тут уж я не сомневался, что старик либо придушит меня ночью, когда я буду спать, либо отравит и скормит собакам. Третьего не дано.

Поэтому мне хотелось напиться.

Осенью в больших дворцах гремели праздники. Знать выкручивала кренделя на все лады – кто лучше, богаче и пышнее. Я, помнится, с черной завистью смотрел на роскошные огни факелов, прислушивался к веселой музыке и женскому смеху. Именно женщины были для меня проблемой. Желание, особенно по ночам, совершенно одолевало меня, и на утро я вставал больной и не выспавшийся. Но женщины не смотрели на дряхлого старичка, даже Пике рядом со мной казался бравым молодцем. Поэтому мне хотелось напиться вдвойне, а еще снять хотя бы шлюху.

Народ стремился загород отдыхать, кто пешком, а кто ехал. Все хотели поймать последнее теплое солнце в райских сосновых кущах. Отчасти именно от этого на базаре творился форменный ад: увеличилось количество проезжающих конных отрядов и знати, стремившихся выехать загород через более свободные в это время года южные ворота, путь к которым из центра лежал через рынок. А еще у меня прибавилось число покупателей в связи с осенним бумом. Хуси привозил теперь булки два раза в день – утром и в обед, но и этого было мало. Если бы он стал возить товар еще и к вечеру, все равно до заката я бы его распродал. Но я устал, я немыслимо устал. И поэтому втройне хотелось напиться, а еще снять женщину, а еще отдохнуть.

Именно поэтому однажды ночью я решился сделать небольшую вылазку, которая и повлекла за собою следующие события.

***

В тот вечер я особенно тщательно прифрантился – помылся, причесался, вычистил свою нищенскую залатанную одежду (из всего одеяния только кожаные штаны имели божеский вид). Пике долго и внимательно смотрел на мои приготовления и, наконец, не выдержав, спросил, куда это я так принарядился.

– К Милам, – коротко бросил я.

– Зачем к Милам? – удивленно спросил он.

– Нам нужно обговорить дела, – небрежно ответил я, на что Пике не только не рассмеялся, но и ничего не сказал.

На самом деле, я не собирался к Милам, а метил в ближайший кабак, но Пике меня бы не понял, скажи я, что иду провести ночь за выпивкой и любовью.

Денег у меня было мало, поэтому я решил не шиковать, а найти что попроще.

Он заманил меня диким разгулом и уютной обстановкой, этот кабак под названием «Пьяный Стопор». Заведение было небольшое, но вполне приличное, если можно употребить это слово. Посетителей даже для буднего дня было совсем немного: небольшая бесшабашная компания, трое-четверо одиноких пропойц и два стража порядка, решивших после тяжелого трудового дня снять напряжение.

Я сел за столик и тут же, как по мановению волшебной палочки, передо мной вырос хозяин кабака «Пьяный Стопор», сам стопорообразный.

– Чего желаете, уважаемый отец? – елейным голосом спросил он.

– У вас есть женщины? – напрямик спросил я.

– Э-э-э, – непонятно протянул он, а потом добавил. – Что вы имеете в виду?

– То, что сказал.

– Да, конечно, у нас есть женщины, но я не уверен, что они… что вы… – совсем зарапортовался бедняга.