Ночные крылья. Человек в лабиринте

После долгой паузы другой гидрянин плавно двинулся вперед, и одна из его шарообразных ступней зависла над рисунком. Нога шевельнулась, и линии исчезли, когда чужак разровнял почву.

– Хорошо, – сказал Мюллер. – А теперь что-нибудь нарисуй.

Гидрянин вернулся на свое место в круге.

– Превосходно. Существует еще один универсальный язык. Надеюсь, он не осквернит ваш слух.

Мюллер извлек из кармана флейту-сопрано и приложил к губам. Играть через фильтрующую оболочку оказалось непростой задачей. Но он набрал воздуха и исполнил диатоническую гамму. Их конечности чуть подрагивали. Ага, значит, слышат или хотя бы ощущают вибрации. Он еще раз сыграл диатоническую гамму, но в минорном ключе. Затем попробовал хроматическую гамму. Гидряне показались ему немного более взволнованными. За тебя можно порадоваться, подумал он. Прям клуб ценителей. Ему подумалось, что возможно целотонная гамма более соответствует облачности этой планеты. Он сыграл ее и на закуску исполнил фрагмент из Дебюсси.

– Затронуло ли вас это? – спросил он.

Казалось, они о чем-то совещаются.

Все они пошли от него прочь.

Он попытался последовать за ними. Ему не удавалось поспевать, и вскоре они исчезли из виду в этом темном туманном лесу. Но он продолжил идти в ту же сторону и вскоре нашел их, будто поджидая его. И таким способом, останавливаясь и поджидая, они довели его до своего города.

Питался он с помощью синтезатора. Химический анализ показал, что по меньшей мере безрассудно даже пробовать то, что ели гидряне.

Он много раз чертил «Пифагоровы штаны». Демонстрировал различные арифметические действия. Играл Шенберга и Баха. Строил равносторонние треугольники. Отважился на выкладывание геометрических фигур. Пел. Говорил не только по-английски, но и по-французски, по-русски и по-китайски, чтобы продемонстрировать им разнообразие человеческих языков. Рисовал схему таблицы Менделеева. И все же спустя шесть месяцев после посадки он знал о работе их умов не больше, чем за час до. Они молча терпели его присутствие, но даже не пытались заговорить с ним; между собой они общались главным образом крайне быстрыми жестами, прикосновением рук, подрагиванием ноздрей. Какой-то звуковой язык у них, похоже, был, но такой мягкий и придыхательный, что ему не удавалось различить ни слов, ни даже отдельных звуков. Разумеется, все, что он слышал, он записывал.

В конце концов они устали от него и что-то с ним сделали. Пока он спал.

Лишь много позже он понял, что именно они сотворили.

2

Ему было восемнадцать лет, и он голый лежал на траве под яркими калифорнийскими звездами. Небо все сияло. Ему казалось, что он может дотянуться до звезд и срывать их с неба.

Стать богом. Овладеть всей Вселенной.

Он повернулся к ней. Ее тело было прохладным и стройным, слегка напряженным. Он накрыл ладонями ее груди, провел рукой по плоскому животу. Она слегка вздрогнула.

– Дик, – сказала она. – Ох… – Стать богом, подумал он. И легонько поцеловал ее, а затем вовсе не легонько. – Подожди, – попросила она. – Я еще не готова.

Он подождал. Затем помог ей стать готовой – во всяком случае, сделал то, что, как он думал, поможет, – и вскоре ее дыхание стало прерывистым. Она снова произнесла его имя. Сколько звезд может посетить человек за одну жизнь? Если вокруг каждой звезды вращается в среднем двенадцать планет, а в пределах галактической сферы диаметром в x световых лет находится сто миллионов звезд… Ее бедра раздвинулись. Глаза его закрылись. Коленями и локтями он ощущал жесткие иголки с окружающих их старых сосен. Она не была его первой девушкой, но первой, имевшей для него большое значение. Когда его мозг пронзила молния, он смутно осознал ее реакцию, сначала робкую, нерешительную, а затем вдруг бурную. Сила ее страсти устрашила его, но лишь на мгновение, а затем он окунулся в нее с головой. Стать богом означало, должно быть, что-то вроде этого.

Они перекатились, и она легла на него сверху. Он показывал ей звезды и говорил их названия, половину из них перепутав, но ей это было все равно. Он делился с ней своими мечтами. А потом они снова любили друг друга, и этот раз был заметно лучше первого.

Он надеялся, что среди ночи пойдет дождь и они смогут под ним танцевать, но небо осталось безоблачным. Вместо этого они лишь искупнулись и выскочили из воды, дрожа от холода и хохоча. Затем он отвез ее домой, противозачаточную таблетку она запила шартрезом. Он сказал ей, что любит ее.

После этого они еще много лет обменивались рождественскими открытками.

3

Восьмая планета альфы Центавра B была газовым гигантом с ядром невысокой плотности и силой тяжести, не очень превышающей земную. Мюллер провел там медовый месяц, когда женился во второй раз. Заодно это была и деловая поездка, поскольку возникла проблема с колонистами на шестой планете этой системы: они задумали воспользоваться вихревым эффектом, чтобы высосать бóльшую часть крайне богатой атмосферы восьмой планеты для нужд их промышленности.