Ночные крылья. Человек в лабиринте

– Нет. Никакого. Все это была ложь.

– А, ну конечно. Разумеется.

– Вы же сами это сказали, – напомнил Раулинс. – Вы не верили ни одному моему слову. Помните?

– Ложь?

– Вы не понимали, для чего я об этом рассказал, но заявили, что все это чушь. Сказали, что я вру. Удивлялись, с какой я это делаю целью. Я врал, Дик.

– Врал?

– Да.

– А я передумал, – спокойно произнес Мюллер. – Я был готов вернуться на Землю.

– Нет никакой надежды на исцеление, – заверил его Раулинс.

Он медленно поднялся на ноги и пригладил пальцами длинные золотистые волосы. Привел в порядок сбившуюся одежду. Взял флакон, подошел к фонтанчику с напитком и наполнил его. Вернувшись, протянул флакон Мюллеру, и тот отпил. Раулинс допил остальное. Какой-то небольшой и явно плотоядный зверек пробежал мимо них и скрылся в проходе в зону D.

Наконец Мюллер спросил:

– Может, ты мне все же объяснишь?

– Мы не археологи.

– Так, дальше.

– Мы прилетели сюда специально за вами. Это вовсе не случайность. Все это время мы знали, где вы. Ваш путь проследили, когда вы покинули Землю девять лет назад.

– Я принял меры предосторожности.

– От них не было никакого проку. Бордман знал, куда вы отправитесь, и проследил за этим. Вас не тревожили, поскольку вы не были ему нужны. Но когда появилась необходимость, ему пришлось сюда прилететь. Он держал вас в резерве, так сказать.

– Чарльз Бордман прислал вас за мной? – переспросил Мюллер.

– Да, именно поэтому мы здесь. Это единственная цель нашей экспедиции, – бесстрастно ответил Раулинс. – Меня выбрали для налаживания контакта с вами, поскольку когда-то вы знали моего отца, а значит, могли мне довериться. И потому, что у меня такое невинное лицо. Все это время мною руководил Бордман, подсказывал, что мне говорить, наставлял, даже подсказывал, где допустить ошибку, какую сделать промашку. Например, это он приказал мне войти в ту клетку. Он полагал, что это поможет завоевать ваше доверие.

– Бордман здесь? На Лемносе?

– В зоне F. У него там свой лагерь.

– Чарльз Бордман?

– Да, он здесь. Да.

Лицо Мюллера окаменело. Сам он весь был в смятении.

– Зачем он это сделал? Что ему от меня нужно?

– Вы же знаете, – сказал Раулинс, – что во Вселенной, кроме нас и гидрян, есть третья раса разумных существ.

– Знаю. Их обнаружили, как раз когда я ушел. Именно поэтому я и отправился к гидрянам. Моей задачей было заключить с ними оборонительный союз до того, как та раса, внегалактическая, доберется до нас. Это не удалось. Но как это связано с…

– Много ли вы знаете об этих внегалактических существах?

– Очень мало, – признался Мюллер. – По существу ничего, кроме того, что я только что сказал. В тот день, когда согласился взять на себя миссию на бету Гидры IV, я впервые о них услышал. Бордман сообщил мне о них, но больше ничего не сказал. Сообщил лишь, что они чрезвычайно разумны – прям высшие существа – и происходят из соседнего кластера. Их корабли способны перелетать между галактиками, и скоро они могут наведаться к нам в гости.

– Теперь нам больше известно о них, – сказал Раулинс.

– Сначала скажи, что нужно от меня Бордману?

– Все по порядку, так будет понятнее. – Раулинс усмехнулся, но отчасти невесело. Опершись спиной о каменную ванну, он вытянул ноги перед собой. – На самом деле об этих внегалактических существах мы знаем не так уж и много. Мы отправили в исследовательский полет корабль с прямоточным двигателем: на нем запустился искривитель пространства, и он перенесся на несколько сот тысяч световых лет… или несколько миллионов. Не знаю, сколько в точности. На этом корабле было всевозможное наблюдательное оборудование. Его отправили в одну из рентгеновских галактик, это закрытая информация, но я слышал, что это то ли Лебедь А, то ли Скорпион II. Получены сведения, что одну из планет этой галактики населяет какая-то высокоразвитая цивилизация очень чуждых нам чужаков.

– Насколько чуждых?

– Они видят весь спектр, – пояснил Раулинс. – Основной их диапазон – высокочастотные радиоволны. Но способны видеть и в рентгене. В целом им доступен весь радиодиапазон, по меньшей мере они могут черпать в излучении какую-то информацию. И воспринимают большинство частот, хотя не особенно интересуются всем тем, что лежит между инфракрасной и ультрафиолетовой областями… Мы называем это видимым светом.

– Погоди минутку… Чувствительность к радиоволнам? Ты имеешь представление, какова длина радиоволн? Чтобы ее воспринимать, нужно иметь глаз или какой-то другой рецептор – ну, что там еще у них может быть? – гигантского размера. Насколько велики, по предположениям, эти существа?

– Каждое могло бы съесть на завтрак слона, – ответил Раулинс.

– Разумные формы жизни не достигают таких размеров.

– А что ограничивает? Их планета – газовый гигант, сплошной океан, никакой чрезмерной гравитации. Они плавают. И не знают проблемы возрастания веса пропорционально кубу размера.

– И стая сверхкитов достигла стадии технологической цивилизации? – спросил Мюллер. – Не будешь же ты меня заверять…

– Вот именно. Я же сказал вам, что это очень чуждые нам чужаки. Сами они неспособны строить машины. Но у них есть рабы.