Ночные страхи

Мы оба задумались, а потом, по какой-то неясной мне самому ассоциации, я спросил:

– В этом доме водятся привидения?

– Я ни разу не слышал о чем-то подобном, – сказал Фэйрклаф. – Но слышал странные рассказы о ванне.

– О ванне?

– Да. Говорят, здесь есть ванна, на месте старой лифтовой шахты, и она ездит вверх-вниз. Чего только не придумают! Кстати, о ванне… – задумчиво проговорил Фэйрклаф. – Я, пожалуй, приму ее прямо сейчас. Вы, возможно, не знаете, но Вейн не терпит, когда гости опаздывают к столу, даже на полминуты.

– Можно мне заглянуть в вашу ванную? – спросил я. – Вам повезло, у вас ванная, смежная с комнатой. А моя ванная – в конце коридора.

Ванная, отделанная белым мрамором, была совершенно роскошной и очень современной, если не считать саму огромную, явно старинную лохань из красного дерева с крышкой.

– Ванна с крышкой! – воскликнул я. – Знаете сказку о веточке белой омелы[69]?

Он не знал. Я его просветил и ушел к себе.

Несмотря на предупреждение Фэйрклафа, я все-таки опоздал к ужину на пару минут. Причина опоздания никак не шла у меня из головы, хотя я не стал поднимать за столом эту тему и предпочел бы и вовсе о ней не думать. Боюсь, из меня получился не самый блистательный собеседник. Впрочем, и сам Вейн был задумчив и не особенно разговорчив. Но после ужина он заметно взбодрился и принялся с воодушевлением объяснять нам с Фэйрклафом правила игры в садовые прятки. Мы все разделимся – так он сказал, – и мне достанется левая сторона огороженных лужаек (или теменосов, как ему нравилось их называть), а Фэйрклафу – правая. Вейн будет прятаться, мы – искать. Мы стояли на верхней ступеньке крутой длинной лестницы, спускавшейся от дома в сад, и Вейн прямо пальцем указал нам обоим, куда идти.

– «Домик» здесь. Где я сейчас стою, – заключил он. – Я крикну «ку-ку», когда можно будет идти искать. – Он развернулся и зашагал к дому.

Мы с Фэйрклафом осторожно спустились по лестнице на большую круглую лужайку, от которой в обе стороны расходились зеленые коридоры – входы на территорию теменосов. Мы церемонно раскланялись, и каждый пошел в свою сторону, согласно полученным указаниям. Фэйрклаф шагнул в проем в плотной тисовой изгороди и сразу скрылся из виду.

Я наконец-то остался наедине со своими мыслями. Разумеется, я уже понял, что это был просто-напросто очередной розыгрыш Вейна, но понял только теперь. Но в тот момент, когда это произошло, я перепугался до полусмерти. И мне до сих пор страшно подумать, что стало бы со мной, если бы я… что ж, скажу все, как есть… если бы я залез в ванну. Меня спасла давняя привычка сначала пробовать воду ногой. Кстати, я убрал ногу не сразу, потому что вода была довольно прохладной. Сказать по правде, я не просто окунул ногу в ванну, а надавил на нее всем весом.

– Ку-ку!

Стало быть, охота началась. Фэйрклаф будет бродить по сумрачным теменосам, вглядываясь в темноту. Моя роль – чисто зрительская, я не участник, а лишь наблюдатель. Я просто подыгрываю Вейну. Я ему просто подыгрываю…

Я почувствовал, как проседает дно ванной, и сразу же вытащил ногу. Крышка захлопнулась, и ванна медленно ушла под пол, словно гроб в крематории. Боже, как я испугался! Снизу донесся щелчок. Видимо, ванна достигла дна. Я заглянул в шахту, но ничего не увидел в кромешной тьме. Затем снова включился грохочущий механизм, ванна поехала вверх и встала на место. Но я не рискнул в нее забираться. Большое спасибо, но как-нибудь без меня!

– Ку-ку!

Я вздрогнул от неожиданности. Голос раздался так близко! Я перешел в следующий теменос, старательно притворяясь, будто тоже ищу Вейна. Я уже начал склоняться к мысли, что надо бы разыскать Фэйрклафа и все ему рассказать. Да, я обещал Вейну не выдавать его планов, но я был зол, мне хотелось его проучить. Потому что нельзя так пугать ни в чем не повинных людей.

– Ку-ку!

Теперь голос донесся со стороны Фэйрклафа. Но он звучал как-то странно, будто даже не по-человечески. Может быть, я не расслышал? Может быть, это был крик совы? Разыскать Фэйрклафа будет непросто: этих чертовых теменосов здесь, наверное, полсотни, если не больше, а луна, как назло, скрылась за облаками. Тут легко заблудиться, легко разминуться – возможно, я войду на лужайку, где он только что был, буквально в ту же секунду, когда он выйдет с другой стороны, – так мы можем бродить до утра. Хорошо, что ночь выдалась теплой. Но как же все это глупо!

Я посмотрел на часы, с трудом разглядев в темноте циферблат. До конца игры оставалась еще четверть часа. Фэйрклаф наверняка весь издергался. Я твердо решил, что найду его и расскажу о статуе. Вейн ничего не узнает. Или все же узнает? Он мог быть где угодно – буквально в соседнем теменосе! – и наблюдать за мной через дырку в тисовой изгороди.

По саду разлился легкий туман, в котором скрылись головы статуй, возвышавшихся над темно-зелеными стенами теменосов. Если туман станет гуще, я не замечу Фэйрклафа, даже если он будет где-то совсем рядом, и мы можем блуждать тут до самого Судного дня – как минимум еще десять минут, которые уже сейчас представлялись мне целой вечностью.