Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

- Мне все равно, - она вдруг обмякла под его немигающим взглядом и устыдилась этого. - Ну, хорошо, я пойду, мне все равно. Но вам со мной ходить не надо.

- И, тем не менее, я с вами, - он повел ее к дому, держа за руку.

Чего она страшится? Глупо. Той женщине нечем ее пронять, убеждала себя Шаннон. Но нервы ее были натянуты, плечи напряжены, когда перешагивала она порог кухни в сопровождении Мерфи.

Увидев восседавшую за столом женщину, Шаннон первым делом подумала, что на жертву та отнюдь не похожа: глаза горят, на лице - беспристрастность судьи, только что огласившего приговор.

Руки, без единого кольца, сцеплены и воздеты над столом в духе молитвы; и только побелевшие костяшки пальцев говорят об ином.

Рядом с ней - женщина полнее ее; взгляд, хотя и выдает беспокойство, все же несколько мягче. Увидела Шаннон и то, как сестры Конкеннон стоят плотной и неприступной стеной, плечом к плечу, по обе стороны с мужьями.

Мейв пронзила Шаннон свирепым взглядом, скривила рот: - И вы посмели притащить ее в дом, пока я здесь?

- Это мой дом, - с ледяным спокойствием провозгласила Брианна. - И Шаннон здесь гостья. Как и ты, мама.

- Как и я? Да вы просто швырнули мне ее под нос, эту шмакодявку, отцовскую приживалку. И это знак вашего уважения и преданности мне, женщине, что подарила вам жизнь.

- И с тех пор проклинала каждый наш вдох, - выдала Мэгги.

- Другого от тебя не ожидала, - ярость Мейв перекинулась на старшую дочь, чтобы испепелить ее. - Чем ты лучше ее? Такая же, рожденная в грехе.

- Ну, оставь свои библейские вопли, - гнева Мегги как не бывало. - Ты не любила его, а потому на сочувствие не рассчитывай.

- Я связала себя узами брака и снесла их до конца.

- Пустые слова, не более, - тихо произнесла Брианна. - Сделанного не воротишь, мама.

- Мейв, - подалась вперед Лотти. - Девочка не виновата.

- Не говорите мне о виновности. Какой еще должна быть женщина, чтобы затащить чужого мужа в постель?

- Любящей, я полагаю. - Шаннон выступила вперед, бессознательно двинувшись к тем, кто стоял стеной.

- Прикрываясь любовью, можно грешить, да? Богохульствовать? - Мейв было поднялась, но ноги подкосились, а внутри все так и заклокотало. - Большего от тебя и ждать нечего. Нашли, кого привечать. Янки, взращенную какой-то шалавой.

- Не смей говорить о моей матери, - низким, угрожающим голосом проговорила Шаннон. - Никогда. У нее было больше мужества, сострадания, во сто крат больше добропорядочности, чем ты в состоянии представить себе, живя в своем малюсеньком мирке. Можешь сколько угодно проклинать мое существование, но не смей больше говорить о моей матери.

- Ты явилась со своей Америки, чтобы командовать в моем же доме?

- Я явилась, потому что меня пригласили, - Шаннон разъярилась так, что даже не ощутила, как рука Мерфи легла ей на плечо, рука Грея - на запястье. - А еще потому, что такова была воля матери, прежде чем она умерла. И, как бы тебя это не злило, иначе быть не могло.

Мейв не спеша поднялась с места. Девчонка так похожа на него, всем своим существом. И за что ей такое наказание - глядеть сейчас этой в лицо и видеть глаза Тома Конкеннона?

- На тебе несмываемый грех, детка. И это все, что Том Конекннон оставил тебе в наследство. - Она стрельнула взглядом в Мерфи, будто щелкнула хлыстом: - А ты, Мерфи Малдун, позоришь свою семью, стоя сейчас рядом с ней. Выказываешь свою слабость, как всякий мужчина, думая, что она будет вести себя фривольно, таким же образом, как и ее произвели на свет.

Шаннон метнулась было вперед, но Мерфи крепко сжал ее руку в своей. - Поберегитесь, миссис Конкеннон. - Тон голоса был ровный, но в стиснутых пальцах его Шаннон ощутила еле сдерживаемый гнев. - Как бы вам потом не пришлось каяться. Грех на душу берете именно вы, когда говорите подобным тоном о моей семье и Шаннон.

Она так сузила глаза, что никто не заметил, как на них навернулись слезы. - Значит, вы все ополчились против меня. Все до одного.

- Мы едины в своем мнении, Мэйв. - Роган ловко упредил жену. - Когда сможете трезво составить свое, вернемся к этому разговору.

- Не о чем здесь больше говорить. - Она схватила сумочку со стола. - Вы свой выбор сделали.

- Вы тоже вправе выбирать, - невозмутимо произнес Грей. - Цепляться за прошлое или принимать настоящее. Никто здесь не желает вам зла.

- Лишь долг я приемлю, и низменные побуждения здесь не в счет. Ноги моей не будет в этом доме, пока она здесь. - Она развернулась и чопорно удалилась.

- Мне очень жаль, - Лотти подхватила свою сумку. - Ей нужно прийти в себя, выпустить пар. - Виновато взглянув на Шаннон, она поспешила вслед за Мейв.

Воцарилось минутное молчание. Первым тишину нарушил Грей.

- Ну и комедия.

Беспечность в голосе не нашла подтверждения в жестах: рукой он обхватил стоящую рядом жену и теперь нервно потирал ладонь о ее плечо. - Что скажете, Шаннон? Пойду-ка я, поищу острую палку, дабы выбить вам правый глаз.

- Лучше бы мне чего-нибудь выпить, - будто со стороны услышала она свой голос, и взгляд ее упал на Брианну. - Не извиняйтесь, - устало проговорила она. - Даже не думайте извиняться.