Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

Смутившись не менее Шаннон, Мэгги сунула руки в карманы. - То же самое и он мне всегда говорит. Теперь же он полон решимости заняться еще и вашими интересами.

- Когда я вернусь в Нью-Йорк, столько времени для рисования у меня уже не будет, - карандаш в руке Шаннон заскользил легкими штрихами по полотну.

Мэгги только двинула бровью. Когда женщина - художник до мозга костей, она без труда поймет другую, такую же. - Сегодня он подготовил договора.

- Какой быстрый.

- Ему это раз плюнуть. Себе он затребует пятьдесят процентов, - добавила она со злой ухмылкой. - Но, пользуясь родственными связями, можно сбить ему до сорока.

Шаннон внезапно ощутила сильную сухость в горле. - Я еще ни на что не согласилась.

- А, ну ничего. Он вас заболтает, очарует, доводы его будут вескими и убедительными; все ваши "нет, спасибо, не надо" смахнет одной левой. А не сработают доводы, так непременно сыщет какую-нибудь маленькую вашу слабость, какое-нибудь тайное желание, чтобы сыграть на них или поддеть вас. И подпишете все, как миленькая. Вы всегда так держите карандаш?

Все еще хмурясь предсказанию, Шаннон кинула взгляд на руки. - Да. Запястье расслабленное.

- М-м-м... У меня более жесткая хватка, но надо попробовать так. Должна вручить вам вот это, пока вы не принялись смешивать краски, - она вынула из кармана обернутый бумагой шарик.

Шаннон взвесила его в руке и тотчас узнала. - Да оно тяжелое, - убрав с шарика бумагу, подставила его солнечным лучам.

- Большей частью это ваша работа, поэтому пусть остается у вас.

Шаннон повернула изделие так, что темно-синие завитки внутри его сменили оттенок и форму. - Очень красиво. Спасибо.

- Пожалуйста, - Мэгги вновь обернулась к холсту, где различались уже очертания мужчины и лошади. - Как скоро вы ее закончите? Знаю, вопрос дурацкий, но спрашиваю потому, что мечтаю вручить эту картину миссис Бреннан, матери Мерфи, когда она приедет на кейли.

- Если считать, что время пошло, то это займет всего день или два, - Шаннон отложила в сторону пресс-папье и снова взялась за кисть. - А когда будет кейли, и что это вообще такое?

- В следующую субботу. Кейли - своего рода вечеринка, с музыкой, танцами, угощением, - она вскинула глаза, из кухонной двери показалась Брианна. - Объясняю нашей бедной, невежественной янки, что такое кейли. Где мой ураган?

- Смылся в деревню с Грейсоном. Мне заявили, что это не женское дело, - Брианна остановилась и, увидев на столе картину, засияла улыбкой. - Какая прелесть, я так польщена. Шаннон, вы создаете удивительные вещи, - она осторожно глянула на новое полотно. По опыту с Мэгги она знала, что художникам присущ очень вспыльчивый нрав. - Это Мерфи, верно?

- Будет им, - пробубнила Шаннон, сузив глаза и продолжая делать набросок. - Я и не думала, что вы проводите вечеринку, Бри.

- Вечеринку? А, кейли. Нет, это Мерфи проводит. Мы и сами сначала удивились, - всего несколько недель тому назад его семья приезжала на крестины Кейлы. Но они возвращаются в большинстве, так что смогут с вами встретиться.

Шаннон уронила карандаш. Медленно наклонилась и подняла его. - Простите, что?

- Они страстно желают с вами познакомиться, - продолжала Брианна. Она была так поглощена картиной, что не замечала, как отчаянно жестикулировала и округляла глаза Мэгги. - Просто замечательно, что мать Мерфи со своим мужем так скоро смогут вновь прибыть из Корка.

Шаннон развернулась к ней лицом. - С какой стати они пожелали видеть меня?

- Потому что... - Предупреждение, наконец, достигло ее, но было поздно. Замявшись, Брианна принялась теребить фартук. - Ну, просто дело в том... Мэгги?

- Не смотри на меня. Выпутывайся сама.

- Вопрос очень простой, Брианна. Чего ради матери Мерфи и его семье возвращаться и знакомиться со мной?

- Ну, когда он им сказал, что охаживает вас, они...

- Что делает? - Она в гневе отшвырнула карандаш. - Он сумасшедший или просто безмозглый? Сколько раз я еще должна повторить ему, чтобы он зарубил себе на носу, - мне это неинтересно.

- Готова поспорить, еще не один десяток раз, - усмехнулась Мэгги. - В деревне уже вовсю принимают ставки на то, что свадьба состоится в июне.

- Мэгги! - ахнула Брианна.

- Свадьба? - Шаннон издала звук, похожий на стон и проклятье одновременно. - Вот в чем дело. Он вызывает мать, чтобы та оценила меня, он устроил тотализатор...

- Справедливости ради, - его устроил Тим О'Мэлли, - вставила Мэгги.

- Это следует прекратить.

- Ну, раз ставки сделаны, Тима уже не остановишь.

Шаннон было вовсе не до шуток, она просто испепелила Мэгги взглядом. - Ах, вам смешно? Люди, которых я даже не знаю, ставят на меня, как на лошадь.

Мэгги не замедлила с ответом. - Да. - Следом обхватила ее за плечи и встряхнула. - Полно вам, остыньте. Никто не заставит вас делать то, чего вам не хочется.

- Мерфи Малдун - покойник.

Скорее задорно, нежели сочувственно, Мэгги похлопала ее по щеке. - Мне кажется, будь вы сами безразличны, так бы не гневались. А ты, Бри, что обо всем этом думаешь?