Нормандский гость

— Я не стала говорить всей правды. Помнишь, тогда, на берегу залива, я сказала тебе, указывая на Роберта, что ему быть королём?

— Как ты узнала?

— Я увидела на его голове корону.

— Гм, недурно. Выходит, Карла, если он вернётся, ждёт неудача?

— Звезда Каролингов погасла, ей уже не засиять.

— А Эмма? Что будет с нею?

— В её глазах я прочла как в зеркале души. Они горели отчаянием, любовью к жизни... но я увидела в них нечто другое, что бросило меня в дрожь.

— Что же ты в них прочла? Что сулит ей будущее?

— Забвение.

Можер потряс её за плечи:

— Она умрёт? Ну, говори же! Умрёт?..

Отрешённым взглядом Вия уставилась в темноту одной из ниш у окна и мрачно изрекла:

— Её ждёт бесславный конец.

Можер вздрогнул, отпустил Вию. Она так и осталась недвижимой, и взгляд был устремлён туда же.

— А Карл? — снова спросил нормандец. — Ведь он полон решимости к борьбе! И он надеется!..

— Надежда — последнее, что у него осталось.

— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Скажи, я хочу знать!

— Однажды мне довелось увидеть его руку... Он тогда быстро убрал её, но мне всё же показалось... ах, Можер, я увидела его... в клетке!

— Что за бред ты несёшь! Какая ещё клетка? Уж не со львом ли?

— Нет... — и, несмело улыбнувшись, Вия прильнула к нормандцу. — Но ты не думай, говорю же, показалось... факел коптил, да и времени было мало.

Она поднялась:

— Пойду пожелаю королеве спокойной ночи. Она ждёт меня, я знаю, а не приду — обидится, а я этого не хочу.

И, махнув на прощание рукой, Вия ушла.

Совсем другого рода беседа происходила у Роберта с Ричардом, троюродных братьев по матери Роберта Адель Нормандской.

Сын Гуго подошёл к столу и остановился в нерешительности, не зная, как вести себя с потомком норманнов, которого почти не знал.

— Садись, брат, — указал ему Ричард на место рядом, — мы давно не виделись. Лет пять прошло, наверное, как вы с отцом гостили у нас.

Роберт сел и кивнул на оживлённо беседующую троицу.

— Не ревнуешь? — спросил, глянув на брата. — Я вижу, тебе нет до них никакого дела.

Ричард посмотрел туда же, взял бокал, выпил половину.

— Пустяки. С чего бы мне ревновать?

— Да как же... ведь там твоя жена.

— И что же? — Ричард рассмеялся. — Запомни, малыш, норманны не ревнуют, у них не принято. Выпей лучше вина.

Роберт поднял бокал, посмотрел содержимое на свет от факела, поставил на место.

— А у франков можно получить вызов на поединок.

— Вот сумасшедшие! Да ведь это мой родной брат!

— У нас он порою может стать смертельным врагом.

— Норманны и в мыслях не держат ничего подобного. А если кто забудется, ему поначалу напоминают. Коли и это не подействует, женщина вправе ударить его мечом либо пожаловаться герцогу; тот прикажет раздеть наглеца и от души пройтись палками по его телу, чтобы долго помнил потом.

— А если он вельможа?

— У нас нет различий. Коли ты предатель, голову рубят, невзирая на сословие. Могут и повесить: свинопаса и рядом графа.

— У нас такого не позволят.

— Кто? Твой отец, герцог франков?

— Мой отец — король!

Ричард допил вино, поставил бокал:

— И мой — король.

— Твой — герцог.

— Твой тоже был герцогом.

— А сейчас он выше всех, у него сила, власть!

— Над кем? — усмехнулся Ричард. — Ему подчиняется лишь знать на его землях.

— Он король франков, и это признали все!

— На словах. А на деле? Его территория — узкая полоса с севера на юг, и на ней два города — Париж и Орлеан. Но и там он сюзерен лишь формально.

— Однако твой отец — его вассал!

— Вассал, говоришь? — откинувшись на спинку стула, Ричард бросил на собеседника снисходительный взгляд. — Запомни, брат, мой отец — король Нормандии, Франция ему не указ. У него не меньше войска, чем у франкского короля, он чеканит собственную монету, чинит суд над подданными, ему подчиняются все нормандские графы и виконты, хотя, порою не обходится и без усобиц. А все ваши герцоги и графы схожи с королём франков — такая же власть. Их вассалы — сами себе сеньоры, у каждого замок, воины, и они могут не подчиняться герцогу, если не захотят. Попробуй, заставь. Поэтому государства нет, есть герцогства, графства, аббатства и епархии. Много земель, и каждый на своей — хозяин. Что ему король? Он сам себе господин. Спроси его — он и не знает, кто нынче король. Всё потому, что ему плевать на это. Была когда-то власть, похожая на сжатый кулак: ни один палец не смел шевельнуться без воли на то всей руки. Нынче рука слаба, пальцы её смотрят в разные стороны. Собрать их в кулак не под силу королю. У каждого герцога, а порою и графа больше людей, земель и денег, чем у короля. Его, конечно, могут послушать, когда надо воевать, например, а могут и махнуть рукой: тебе надо, ты и воюй, а мне и так неплохо. Поэтому я назвал бы положение твоего отца нелёгким.

— Выходит, он такой же, как и все?

— Владеет он лишь громким титулом — король. Вот и всё отличие его от других правителей — герцогов и графов.

— Пусть так, но Церковь! — пытался возразить сын Гуго. — Разве она не подчиняется лишь королю? Разве не он руководит её порядком и очищением?