"Нотариус из Квакенбурга"

— Давайте делать выводы, — согласился Вейш. — Идём по порядку. Таис могла убить своего хозяина, но у неё нет причин это делать. У Патриции есть мотив, но Озрик Де-Бург утверждает, что был всё время до полуночи с ней и с Ники, которого при нём Патриция укладывала спать. То же самое в отношении самого Озрика: мотив есть — наследство, но Таис Мелас подтверждает его алиби. Если только все они заранее не сговорились, то они не могли налить отравы его сиятельству. Озрика можно исключить ещё и потому, что если бы он был убийцей, то зачем ему сообщать нам о пропаже яда. Николаус также отпадает. Он всё время находился под присмотром матери. Теперь Себастьян. Он тоже имеет мотив — месть отцу, но если допустить, что он действительно был пьян, то не имел возможности совершить убийство. Если все говорили правду, то, таким образом, никто из них не мог убить графа Бертрама Де-Бурга!

Вейш замолчал, как видно, несколько растерявшись от собственного заключения. Доктор тихонько пробормотал с ехидцей:

— Magnaest veritas sed rara!·

Мартиниус комично сморщил свой длинный нос и с иронией произнёс:

— По-вашему, инспектор, самые большие подозрения падают на Таис и Себастьяна. Однако ничто не доказывает, что у Таис были причины, а у Себастьяна была возможность совершить убийство. Кроме того, если бы кто-то из них зашёл в спальню покойного, то, увидев стакан с лекарством, добавил бы яд в него. Но этого не произошло. Почему?

— И как вы можете объяснить исчезновение посуды из-под яда? — добавил Адам.

За сконфуженного инспектора ответил маленький нотариус:

— Пока мы не узнаем, каким образом яд был дан его сиятельству, мы не узнаем правды!

Инспектор вдруг разозлился. Его глаза метнули молнии, лицо покрылось красными пятнами и он рявкнул:

— Я не знаю, как яд попал к графу Бертраму! И почему убийца просто не добавил его в лекарство! Но зато я знаю другое — кое-кто здесь скрывает нечто важное.

— Кто, например? — робко задал вопрос доктор, испуганный внезапной вспышкой инспектора.

— Прежде всего — Озрик Де-Бург. Он явно что-то знает, но отказывается рассказать об этом.

— Может быть, он подозревает кого-то, но сам до конца не уверен в своей правоте? — предположил Мартиниус.

— Возможно, вы правы, — согласился Вейш. — Кроме того, вы сами, месьер нотариус, что-то знаете, но молчите!

Мой шеф пожал плечами.

— Всё, что я знал, я вам рассказал. У меня, конечно, есть свои соображения по этому делу, но пока их излагать ещё преждевременно. Однако я могу дать, с вашего позволения, несколько советов.

Вейш снова начал злиться:

— Я повторяю, Мартиниус, мы здесь в Кроне привыкли сами решать свои проблемы, а не полагаться на советы приезжих зазнаек. Зарубите это на своем длинном носу!

Нотариус иронически улыбнулся.

— Надеюсь, инспектор, вам понадобится не слишком много времени, чтобы обнаружить убийцу. Я ведь не могу вечно сидеть в Трёх Башнях. Дома меня ждут клиенты.

Вейш тяжело посмотрел сверху вниз на старика и заключил:

— На сегодня всё, уважаемые. Я уезжаю в Крон. Мне необходимо ещё раз тщательно всё обдумать. Возможно, завтра придётся снова всех допросить. Доктор, вы можете поехать со мной.

Мы распрощались, и они уехали в чёрном полицейском экипаже.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой Мельхиор приходит в ужас

Я очень устал и хотел отправиться к себе в комнату, но мой патрон, взглянув на часы, остановил меня.

— У меня будет к вам небольшое поручение, Мельхиор. Я сейчас напишу записку и прошу вас отнести её госпоже Патриции. Это очень важно.

Мне ничего не оставалось, как только покорно кивнуть. Нотариус расположился за столом, быстро что-то написал на листке бумаги, аккуратно свернул записку и подал мне.

Патриция занимала несколько комнат на втором этаже Северной башни замка. Из курительной туда можно было попасть двумя путями. Можно было спуститься вниз, выйти из главного здания и, пройдя по двору, зайти в Северную башню. Можно было также, не выходя на улицу, пройти по крытой галерее в другое крыло главного здания замка и, минуя спальню, кабинет и другие комнаты покойного графа, сразу оказаться в Северной башне.

Время было уже позднее, и я боялся, что двери внизу Мартин запер и лёг спать. Так как мне не хотелось его будить, я выбрал второй путь. Взяв свечу, стоявшую на столе в курительной, я быстро зашагал по тёмной галерее. Вскоре я был уже почти у цели. Мне оставалось только пройти мимо комнат несчастного хозяина замка и, повернув за угол, оказаться у входа в Северную башню.

Я невольно вспомнил кошмарное зрелище, которое видел сегодня утром и ускорил шаг, стараясь побыстрее миновать страшное место. Мои шаги гулко отдавались в полной тишине. И вдруг я почувствовал, что кроме меня в коридоре есть кто-то ещё. Подняв свечу повыше, я увидел, как впереди меня во мраке бесшумно движется какая-то тёмная фигура. Это была женщина, одетая во всё чёрное.

— Госпожа Патриция, это вы? — окликнул я её, но загадочная фигура всё также быстро шла, не оглядываясь.