Новая холодная война. Кто победит в этот раз?

При этом все американские средства массовой информации — те самые СМИ, которые когда-то глушились, а теперь, наоборот, старательно демонстрировались и всячески выпячивались, — буквально состязались между собой в том, кто больше обольет Путина грязью. Но теперь народ реагировал на это совсем иначе. Россияне рассуждали на тот момент примерно так: если американцы, которые бомбили братьев-сербов, недовольны нашим премьер-министром — значит, мы на правильном пути. И в начале декабря 1999 года партия «Медведь» замечательным образом выступила на выборах, превратившись в одну из главных действующих сил в стране.

А что же тогдашний президент России? Борис Николаевич Ельцин, по сути дела, отошел в сторону. И я это говорю не потому, что, как и все мы, знаю о последующих событиях и процессах. На отношении к Ельцину тогда сказывалось многое — неоднократная смена правительств, дефолты, всем известные высказывания типа: «Премьер-министр Степашин, вы не так сели, пересядьте». Об авторитете президента в народе даже говорить было трудно.

И тут вдруг власть получает невероятно деятельного человека, который хорошо понимает, что должно происходить и как выполняться. Человека, который не боится и не стесняется взять на себя ответственность. Именно тогда, в начале декабря 1999 года в коридорах власти начались разговоры о том, что Владимир Путин вполне может расцениваться как преемник Ельцина. Разумеется, для Запада это было абсолютно неприемлемо. В западных кругах стали делать упор на то, что Путин — выходец из КГБ СССР (что было правдой), и тогда же в экстренном порядке была состряпана книжка под кричащим названием «ФСБ взрывает Россию». Она в ту пору была невероятно популярна в кругах либеральной интеллигенции, теперь же плотно забыта. Автор книжки — небезызвестный Александр Литвиненко, та самая жертва полония, которого впоследствии англичанам пришлось определенным образом выводить из игры.

Наступило 31 декабря 1999 года. Для меня этот день стал без преувеличения памятным. Я дежурил по редакции, и мы договорились, что в два часа я пойду домой, потому что к этому времени новогоднее обращение президента Ельцина уже будет передано везде, можно будет расходиться. Признаюсь, я проявил преступную халатность и решил сбежать чуть раньше. Не успел я дойти до метро, как мне на пейджер сбросили сообщение: Ельцин заявил о своей отставке, исполняющим обязанности президента России назначен Владимир Владимирович Путин. Для меня это стало серьезным шоком — и не только для меня, но и для всех россиян. Но, с другой стороны, это дало обществу надежду, что в миллениум, в 2000-е годы, мы вступим уже другими, что мы больше не будем ощущать себя барашками, которых ведут на убой, как это было на протяжении десяти лет.

С фигурой Путина связывались самые невероятные ожидания — что он сумеет поднять экономику в кратчайший срок, что сумеет дать отпор разгулу бандитизма, который на тот момент уже всем в стране осточертел, что сможет восстановить реноме армии и спецслужб, что наведет порядок в политической жизни, поскольку — да простят меня прежние депутаты Госдумы! — та Государственная Дума имела мало общего с политикой и больше напоминала цирковую арену, за представлением на которой наблюдала вся страна, причем то, что там творилось, было за гранью добра и зла.

И надо сказать, что Путин действительно начал методично, шаг за шагом решать все эти вопросы. Разумеется, к исключительному неудовольствию Запада. Мне кажется, что тогда, в самом конце 1999 года, в кругах американских аналитиков в первый раз появились сомнения, что ситуация развивается по их сценарию. Они всерьез ожидали распада страны на составные части, но вместо этого Владимир Путин произвел сборку Российской Федерации, внес в государство цементирующее, сплачивающее начало. Этому и будут посвящены первые четыре-пять лет его правления, о которых я расскажу в следующей главе.

Глава 3. Сквозь залпы лжи

Как Россия вставала с колен и возвращала себе чувство достоинства в 2000-е годы

3.1. Ненависть к родине