Новая сила

Положение спас один из механиков: отчаянный парень прыгнул прямо на обрубок крыла, ловко пропустил вокруг фюзеляжа трос и затянул узел – за мгновение до того, когда то, что осталось от аэроплана сорвалось в люк.

Как он сам ухитрился при этом удержаться – загадка. Подоспевшие коллеги смельчака завели ещё несколько тросов и совместными усилиями втянули искалеченный аппарат внутрь. Уилбур всё это время сидел в кокпите, в каком-то ступоре, обливаясь холодным потом, и его пришлось чуть ли не силой извлекать наружу. Извлекли, усадили на ящик из-под патронов, сунули в руку фляжку шнапса. Так он и сидел, и звякал горлышком о зубы, пока не унялась противная дрожь в руках, и пока не появился в импровизированном ангаре фон Зеггерс.

Он был весел и жизнерадостен – ещё бы, такая победа! Ни одна из «стрекоз», осмелившихся атаковать «Баргузин» не ушла, повреждения, полученные воздушным кораблём, незначительны и уже устраняются, потерь в личном составе не имеется – чем не повод для торжества?

– Ну что, камрады, это надо спрыснуть? – прогудел пруссак. – Бой закончился для нас счастливо, чего не скажешь об острове, с которого мы, кажется, вовремя убрались.

Уилбур вытянул шею и заглянул в люк. Вдали, на синей глади моря, вставали чёрные столбы дыма – горели залитые огнестуднем острова Китового архипелага.

– Целиком и полностью с вами согласен, герр Зеггерс. – Алекс отошёл, наконец, от аэроплана. – Непременно надо отметить! Четверть часа, чтобы привести себя в порядок – и жду вас в кают-компании!

Англичанин сунул фляжку набежавшему механику. Четверть часа – достаточно, чтобы добраться до своей каюты, принять душ и переодеться. Заодно и нервы успокоит: не хватало ещё разбирать столовый прибор дрожащими пальцами… А там, под рюмочку чего-нибудь ледяного и игристого, или наоборот, крепкого, как раз и можно будет ввернуть насчёт «асов».

– А ведь вы были правы, герр Зеггерс! Ваши аппараты с двигателями… как вы их, назвали, внутреннего сгорания? Да, они оказались куда лучше флапперов! Признаться, меня даже удивило: с чего это вы восхищались ими так ещё тогда, на базе флота?

Алекс сделал глоток из хрустального, на тонкой ножке, бокала. И пусть воздушный корабль, которым ему довелось командовать – старый хлам, но кают-компания, спасибо его прежним владельцам, меблирована и оборудована вполне комильфо. Включая сюда посуду и прочую утварь офицерского буфета.

– Тут нет никакой загадки, герр Веденски! – пруссак наставительно поднял вилку с наколотым на неё кусочком сыра. – Вот, наш британский камрад не даст соврать: нам на Земле и не снились такие движки, которые ваши инженеру ухитрились изготовить. И ведь всего на полтора месяца управились!

– Точно. – подтвердил Уилбур. – Уж не знаю в чём там в итоге фокус – то ли материалы особые, изготовленные с помощью этой вашей ТриЭс, то ли точность обработки, опять же, благодаря ей достигнутая – а только обыкновенный двухсотсильный «Санбим» в их исполнении выдаёт по самым скромным прикидкам, триста шестьдесят лошадок. Про моторесурс я вообще молчу – сколько гоняли на стенде, прежде, чем поставить на опытный экземпляр аэроплана, и ни единого отказа! Чудеса, да и только!

– Вы мне вот что скажите… – осведомился фон Зеггерс. Он, в отличие от Алекса, пил не золотистый рислинг (потомки землян и под чужими небесами сохранили названия знаменитых марок вин, хотя вкус у них был совсем другой) а водку, наливая её из хрустального графина. – Вот, ежели неприятель опять это заклинание применит… как бишь его?

– Тусклый Шар. – подсказал Алекс. – Временная парализация ТриЭс в определённом объёме.

– Вот-вот, его самого. Что тогда станется с материалами, из которых сделан движок? Рассыплются, свойства изменят?

– Этого вы, герр Зеггерс, можете не опасаться. – развеял опасения воздухоплавателя Алекс. – Они ведь всего лишь изготовлены с помощью Третьей Силы, магии по-вашему. А сами не содержат её ни капелюшечки, так что Тусклый Шар им не опасен.

– Вот и хорошо. – пруссак довольно потёр ладони. – А я уж тут опасаться начал. У меня вот какая идея возникла… Вы позволите?

И, не дожидаясь кивка Алекса, полез за пазуху и разложил на крахмальной скатерти засаленный блокнот.

– Ежели мы на аэроплан кроме обычного движка, установим ещё и двигатель на мета-газе, только сделанный в виде эдакой подвесной трубы? – и он продемонстрировал карандашный эскиз. – Баки с газом в корпус уберём, динамо поставим помощнее, с приводом от основного движка… Смысл тут такой: ежели его триста шестьдесят лошадок добавить к создаваемому газовой трубой противотяготению и тяге? Это ж совсем другая машина получится – не двести узлов будет давать, а как бы не все четыреста, и манёвренность будет, не хуже, чем у флапперов. О трудностях при причаливании к дирижаблю навсегда можно будет забыть! А ежели инри шарахнут своим Тусклым Шаром – пожалуйста, имеется механизм сброса: дёрнул за рычаг, избавился от бесполезного мета-газового двигателя и воюй дальше по-аэропланному!

Алекс недоверчиво хмыкнул, всмотрелся в рисунок. Секунд десять спустя лицо его посветлело.