Новая сила

– А вы знаете, вполне может и получиться, герр Зеггерс! И, главное – не надо ничего изобретать: придумать только, как закрепить ТриЭс двигатель под вашей машиной…

– А не надо его там закреплять! – вступил в разговор англичанин, тоже внимательно рассматривавший карандашные наброски фон Зеггерса. – Вы ведь, я полагаю, знакомы с аэропланами, построенными по двухбалочной схеме?

– Ещё бы! – хмыкнул воздухоплаватель. – «фарманы», «вуазены». «Де Хевиленд» второй, опять же…

– Именно его я и имел в виду! Вот смотрите: двигатель переносим в нос, с тянущим, а не толкающим винтом, а на его место ставим мета-газовую трубу…

И он начал черкать карандашом в блокноте.

– Хм… – фон Зеггерс потеребил подбородок. «Де Хевиленд» уж очень архаичную конструкцию имеет – фермы да растяжки. Цельнометаллическим его сделать будет непросто, а это, как вы уже убедились, камрад Уилбур, дело важнейшее. Я бы предложил всё же монопланную схему. Балки – не решётчатые, как у «Де Хевиленда», а коробчатые, как на бомбардировщиках «Капрони», которые макаронники делают. И неплохо, надо сказать, делают, талантливо… Двигателей поставим два, по одному на каждую балку, килей – тоже два. В носовой части пилотской кабины – машингеверы штуки две-три, и ещё один тяжёлый, крупнокалиберный, места хватит. А позади -двигатель этот… как бы его назвать поточнее…

– Бустер. – подсказал пилот. – Ускоритель по-вашему.

– Вот-вот, ускоритель – самый подходящий термин будет. Немаленькая всё же дура, и увесистая. Центр тяжести будет сильно смещаться, когда его сбросишь, а это нехорошо для управляемости и устойчивости аэроплана. Однако же, вполне решаемо. Я тут прикинул -можно попробовать сделать вот так…

Алекс слушал увлечённо спорящих офицеров – между прочим, совсем недавно, смертельных врагов, изо всех сил старавшихся изничтожить друг друга, – и никак не мог совладать с радостным изумлением. Положительно, эти гости со Старой Земли – настоящий кладезь идей! Теперь бы только найти время для воплощения их в металле, и инри горько пожалеют, что развязали эту злосчастную войну.

VIII

Теллус

КайзерРайх, Новая Онега

Погода не радовала. Серенькие облачка, намекающие на близкий дождь, сыроватый, стылый ветер – обычное дело для отдалённой губернии КайзерРайха. Пронзительно-голубой, бездонный купол небес, привычный обитателям Туманной гавани, здесь редкость. Ново-онежские обыватели вообще нечасто смотрели на небо. Зачем? Только расстраиваться.

И те, кто сегодня, около полудня, поднял глаза к облакам, первым увидел сигару большого коммерческого дирижабля, неспешно плывущего на высоте тысячи в полторы футов, под самой кромкой облаков. Воздушный корабль описал широченную дугу над озером, над портом, полным, как всегда, разнообразных посудин – от портовых паровых буксиров и парусных шхун, до пакетботов и барж-лесовозов, развернулся над городом и неспешно направился к южной окраине, где располагался воздушный порт, уже месяц, как закрытый. К тому времени на небо смотрели все – и обменивались, когда негромко, когда надрывая глотки, мнениями насчёт увиденного. В потрёпанном грузовом дирижабле (в толпе нашлись знатоки, опознавшие в нём «Баргузин», до войны совершавший рейсы в Загорье) не было ничего величественного. Корабль был изрядно потрёпан, бока огромного корпуса украшали полосы угольной копоти, трубы отчаянно дымили – верный признак скверного качества топливных брикетов. Левый борт на самом видном месте украшала свежая, размером с иной огород, заплата. Но – Воздушный Флот Империи уже два месяца, как отозвал все дирижабли с коммерческих пассажирских и грузовых линий, так что горожане успели отвыкнуть от вида плывущих в небе сигар. Вот и сбегались толпами к воротам на лётное поле, в дальнем конце которого высились решётчатые причальные мачты. Зачем? А просто так. Обыватели Новой Онеги не меньше прочих падки на новости.

На поле никого не пустили – караул из десяти драгун под командой вахмистра стоял стеной, а когда стали напирать – пригрозил ножны палашей: «Не велено, расходись, чего собрались?» Так что наблюдать за происходящим пришлось из-за ограды, и лишь немногие счастливчики успели просочиться мимо кордонов, поближе к центру событий.

Посмотреть было на что. Воздушный корабль развернулся, как полагается, против ветра и из-под брюха у него вылетели и стали стремительно расти две мошки: одна красная, другая вся в полированном металле. Понимающие люди тут же определили в красном ударный флаппер «кальмар», а вот ведомый поставил их в тупик необычайно длинными крыльями, отсутствием маховых перепонок и характерного перламутрового шлейфа выгоревшего мета-газа, вроде того, что тянулся за «кальмаром».

Аппараты развернулись над полем и один за другим пошли на посадку. Садились они тоже по-разному: «кальмар» резко сбавил скорость, завис в нескольких футах над землёй и без затей хлопнулся на три колеса. Длиннокрылый же, описав дугу, снизился, на приличной скорости коснулся шасси грунта и долго катился по полю.