Формирование корпоративной идеологии являлось одной из попыток найти выход из цивилизационного кризиса западного общества, предложить альтернативу исчерпавшей свой позитивный потенциал классической либеральной доктрине. Корпоративизм представлял собой как новый политический проект, так и особую форму социальной философии, связанную с отказом от рационального способа познания мира. Свойственное этой идеологии преобладание априорных ценностей и интуитивного познания отражало принципиальное признание иррационализма действительности, исключительной значимости нематериальных факторов общественной и индивидуальной жизни. Сама личность соответственно рассматривалась как феномен духовный, а не материально детерминированный. Основой радикального и целенаправленного преобразования общества должно было стать не экономическое и политическое, а прежде всего духовное строительство, совершенствование самого человека, социальное творчество, порожденное интуитивным стремлением к естественным формам человеческих отношений. Разделяя подобные идеи, социальный католицизм и фашистское движение оказались союзниками в стремлении коренным образом перестроить общество на началах тотального единства «естественной» человеческой духовности. Приход в 1922 г. к власти в Италии фашистов и установление достаточно конструктивных отношений нового режима с Ватиканом продемонстрировал потенциал политического партнерства этих сил.
В фашизации австрийского общества социальный католицизм сыграл еще большую роль, нежели в Италии. Обычная схема такого процесса была связана прежде всего с возникновением так называемого раннего фашистского движения – пестрого конгломерата военизированных группировок, образовывавшихся на фоне окончания первой мировой войны под совершенно различными лозунгами и не пользующихся сколько-нибудь серьезным политическим влиянием. Психологический импульс для его рождения составляло острое неприятие социальной действительности маргинальной массой, доведенное до крайности военными тяготами и поражениями. Ранний фашизм аккумулировал эту негативную энергетику маргинальной среды, не пытаясь перевести ее в какое-либо конструктивное русло. Отвергая «порочный» и «фальшивый» мир либеральных ценностей, ранний фашизм воспевал войну, стиравшую индивидуальные различия и индивидуальные страдания, как символ очищения и братства, закреплял в сознании человека иррациональное и даже мистическое ощущение естественности насилия. Вне зависимости от успеха первого рывка к власти (как в Италии) или его неудачи (как в Германии) для превращения фашизма в конструктивную силу, способную предложить собственный общественный проект, требовался долгий период идеологической и организационной консолидации. Причем даже после его завершения созидательная функция нового режима подчас оказывалась вторичной по сравнению с разрушительным, негативным «генотипом», унаследованным от ранних форм движения.
Австрийский вариант раннего фашистского движения не отличался от аналогов в других странах. Основой его стал хеймвер (heimwehren) – военизированные отряды самообороны, возникшие в первые послевоенные годы в крестьянских районах Австрии. Однако впоследствии хеймвер так и не стал самостоятельной политической силой. Роль идеологического ядра и организационного центра в формировании австрофашизма взяла на себя Христианско-социальная партия. Первыми шагами на пути фашизации Австрии стали постепенное свертывание многопартийной парламентской демократии и централизация исполнительной власти. Переломным в этом отношении был 1927 г., когда ХСП достаточно убедительно победила на парламентских выборах, а правительство Зейпеля подавило восстание венских рабочих. Начало экономического кризиса 1929 г. ускорило дальнейшую трансформацию государственного строя Австрии. На некоторое время он был замедлен распрями среди руководства пангерманцев, ХСП и хеймвера, но смерть многолетних лидеров коалиции Шобера и Зейпеля открыла дорогу к власти новому лидеру австрофашистов Энгельберту Дольфусу.
Парламентские выборы 1930 г. продемонстрировали поляризацию австрийского общества. Впервые за долгое время крупнейшую фракцию образовала СДРПА (72 мандата). Период организационной неразберихи и внутренних конфликтов привел к падению популярности правых партий, особенно пангерманской, получившей лишь 19 мест в парламенте. У ХСП оказалось 66 мандатов, а еще 8 получил «Отечественный блок», образованный лидерами хеймвера. Значительно активизировались коммунистическая и национал-социалистическая партии, выступавшие в качестве принципиальной оппозиции. В 1931 г. отряды хеймвера, недовольные «пассивностью» правительства, даже попытались осуществить путч. В этой ситуации Дольфус решился на окончательную ликвидацию многопартийного парламентского строя.