Новое царство

Хуэй хорошо это знал. Он видел, как быстры гиксосы, даже в пешем строю. Он был бы мертв прежде, чем добрался бы до половины пути к часовому, охраняющему вход в долину.

Поняв, что у него есть только один выход, Хуэй рванулся к засову на воротах, низко пригибаясь, когда он рывком открыл их. Он метался из стороны в сторону, зная, что лучник не рискнет выпустить стрелу и поразить одну из любимых лошадей.

Когда ворота распахнулись, Хуэй метнулся в загон. Конюхи бежали от него, считая его сумасшедшим. Лошади затопали ногами и встали на дыбы, напуганные внезапной активностью. Одно копыто ударило в его сторону, удар мог проломить ему череп. В последний момент он откатился в сторону, почувствовав вибрацию от удара о землю, а затем оказался среди груды сухожилий и костей.

- Хай! - Хуэй закричал так громко, как только мог. - Хай!

Он вскочил, размахивая руками. Обезумев, кони врезались в него, и он подумал, что его могут раздавить. Но он заревел еще сильнее, пока лошадей не охватила паника, и они выбежали из загона и с грохотом ворвались в лагерь. Варвары отскакивали с их пути, когда лошади рвали палатки и неслись по долине.

Хуэй увидел нужную ему лошадь, узнав белое свечение на носу. У Муна, его старого скакуна, были дикие глаза, но Хуэй бросился вперед и успокоил его медовым шепотом и поглаживанием руки. Теперь он понял, что Мун был тем конем, который потревожил лагерь своим ржанием. Зверь, должно быть, узнал запах своего бывшего конюха и решил поприветствовать его, потому что связь между конюхом и лошадью была действительно велика. И Мун теперь был конем, который спасет ему жизнь.

Он вскарабкался на спину зверя и погнал его вперед. Мун галопом выскочил из загона, и Хуэй повернул его ко входу в долину. Он мельком увидел, как к нему мчится Кхиан с высоко поднятым мечом. Его лицо исказилось от ярости. Теперь Хуэй добавил к предательству еще и оскорбление, попытавшись украсть одного из их дорогих жеребцов. Охваченный горечью, капитан взмахнул мечом над головой и бросился вперед. В тот момент смерть Хуэя была всем, что имело для него значение.

Инстинктивно отреагировав, Хуэй подтолкнул Муна к Кхиану. Капитан отшатнулся назад, когда зверь с грохотом ринулся на него, и в последний момент Хуэй снова повернул своего скакуна. Когда он переместил свой вес, он ударил его ногой. Его кожаная подошва с хрустом врезалась в лицо капитана, и он рухнул в грязь.

- Прочь, Мун, прочь! - крикнул Хуэй, и его лошадь помчалась ко входу в долину и освещенной луной тропе, ведущей вниз по склону холма. Цепляясь за жизнь изо всех сил, Хуэй выглянул из-за головы лошади и увидел, что часовой покинул свой пост. Он вздохнул с облегчением. Теперь больше не придется драться. Путь был свободен.

***

Всадник с грохотом пронесся по бесплодной земле, поднимая за собой облако пыли. Впереди в предрассветный час горели огни Лахуна.

Хуэй скакал изо всех сил с тех пор, как сбежал из лагеря гиксосов.По возможности он старался выбирать путь по каменистой почве, чтобы следы Муна не были заметны. Рано или поздно варвары обнаружат направление, в котором он ехал, – он знал, насколько хороши их разведчики и следопыты, – но он надеялся, что выполнит свою миссию до того, как они его догонят.

И если они заберут его голову тогда, так тому и быть. По крайней мере, он, наконец, свершил бы правосудие в отношении Хави.

Белые стены Лахуна вырисовывались из темноты, как выбеленные кости гигантского зверя. Лампы на сторожевых башнях мигали, когда стражники проходили перед ними. Они уже должны были услышать стук копыт Муна, даже если он терялся в темноте. И действительно, поднялся крик тревоги, переходящий из уст в уста вдоль стены.

Это был бы критический момент. Каким-то образом Хуэй должен был проникнуть внутрь, не подняв никакой тревоги, а затем незаметно ускользнуть в Верхний город. Подвиг, достойный самих богов! Но он разработал план.

Когда Хуэй приблизился к воротам, он притормозил Муна развернул его так, чтобы он мог рысью двигаться вдоль стены, легко видимый в полосе света от ламп. Хуэй представил себе, как стражники восхищаются этим огромным существом. Они никогда прежде не видели ничего подобного. Это, несомненно, заставило бы их развязать языки и побудило бы их рассматривать его дальше, как только он окажется внутри.

Хуэй был удивлен, что не услышал возгласов или взволнованных вопросов о странном звере, на котором он ехал, но ворота, тем не менее, открылись. Это было странно. Он провел Муна через тени в свет ламп за ее пределами.

Один из сторожей приветствовал его, как старого друга. Хуэй был озадачен. Эти люди никогда раньше не видели лошадей. И почему бы им не встретить незнакомца, прибывшего в темное время суток?

Но Хуэй не собирался подвергать сомнению свою собственную удачу. Опустив голову, чтобы не было видно его лица, он соскользнул со спины Муна и повел его к одной из кормушек для ослов торговцев. Как только он привязал своего коня к столбу, он погладил Муна по шее в знак благодарности за его службу и ускользнул.