Новолуние

Я тоже посмотрела на Джейн, но она больше не улыбалась. Она сверлила меня разъяренным взглядом, плотно сжав челюсти от напряжения и сосредоточения. Я отпрянула назад, ожидая дикой боли. Однако ничего не произошло.

Эдвард снова оказался рядом со мной. Он тронул Элис за руку, и та передала меня под его опеку. Аро начал смеяться.

– Ха-ха-ха! – Он от души развеселился. – Какая прелесть!

Джейн злобно шипела, подавшись вперед, словно готовясь к прыжку.

– Не расстраивайся, дорогая моя, – успокаивал ее Аро, положив ей на плечо мертвенно-бледную, почти бестелесную руку. – Она всех нас поставила в тупик.

Джейн приподняла верхнюю губу, обнажив зубы, продолжая испепелять меня взглядом.

– Ха-ха-ха! – снова хохотнул Аро. – Ты очень храбр, Эдвард, раз перенес все это молча. Я как-то попросил Джейн проделать это со мной – просто из чистого любопытства. – Он восхищенно покачал головой.

Эдвард смерил его взглядом, полным отвращения и ненависти.

– Итак, что же нам с вами делать? – вздохнул Аро.

Эдвард и Элис замерли в напряженном ожидании. Настал решающий момент. Меня начало трясти.

– Полагаю, что, по всей вероятности, ты не передумал? – с непонятной надеждой в голосе спросил Аро у Эдварда. – Твой талант стал бы великолепным дополнением для нашего небольшого сообщества.

Эдвард колебался. Боковым зрением я заметила, как лица Феликса и Джейн исказили гримасы.

Похоже, Эдвард тщательно взвесил каждое слово, прежде чем ответить.

– Я… пожалуй… откажусь…

– Элис? – обратился к ней Аро, по-прежнему не теряя надежды. – Возможно, тебе будет интересно присоединиться к нам?

– Нет, благодарю вас, – ответила Элис.

– А ты, Белла? – Аро вскинул брови.

Эдвард тихо зашипел мне на ухо. Я непонимающе таращилась на Аро. Он что, шутит? Или же действительно спрашивает меня, не хочу ли я остаться на обед? И тут молчание нарушил седовласый Кай.

– Что? – спросил он у Аро чуть слышным шепотом.

– Кай, ты, конечно же, видишь весь потенциал, – добродушно пожурил его Аро. – Я не встречал столь многообещающего и перспективного таланта с тех пор, как мы нашли Джейн и Алека. Ты можешь представить открывающиеся перед нами возможности, когда она станет одной из нас?

Кай отвел глаза с язвительным выражением на лице. Взгляд Джейн сверкал от негодования при услышанном сравнении. Стоявший рядом со мной Эдвард просто кипел от злости. В его груди я слышала гул, готовый превратиться в рычание. Я не могла допустить, чтобы он пострадал из-за собственной неуравновешенности.

– Нет, благодарю вас, – едва прошептала я дрожащим от страха голосом.

Аро вздохнул.

– Это прискорбно. Какая потеря!

– Или ты с нами, или умри, так, что ли? – прошипел Эдвард. – Именно это я и подозревал, когда нас привели сюда. Вот чего стоят все ваши законы.

Его голос удивил меня. Звучал он разгневанно, но в словах сквозила какая-то нарочитость – словно он чрезвычайно тщательно подбирал их.

– Конечно же, нет, – удивленно заморгал Аро. – Мы уже собрались здесь, Эдвард, ожидая Хайди. Вовсе не тебя.

– Аро, – прошипел Кай. – Закон велит убрать их.

Эдвард с ненавистью взглянул на Кая.

– Это почему же? – строго спросил он. Он наверняка знал, о чем думает Кай, однако казался исполненным решимости заставить того произнести это вслух.

Кай указал на меня костлявым пальцем.

– Она слишком много знает. Ты открыл ей наши секреты. – Его голос казался тонким и хрупким, как и его кожа.

– В вашем фарсе тоже фигурирует несколько людей, – напомнил ему Эдвард, и я подумала о хорошенькой секретарше в приемной.

Лицо Кая приняло другое выражение. Должно быть, сейчас он улыбался.

– Да, – согласился он. – Когда они перестают быть нам полезными, они служат для поддержания нашей жизнедеятельности. Но на эту у тебя иные планы. Если она выдаст наши тайны, готов ли ты покончить с ней? Думаю, нет, – с издевкой усмехнулся он.

– Я не собираюсь… – все так же шепотом начала я.

Кай заставил меня замолчать ледяным взглядом.

– Ты также не намереваешься сделать ее одной из нас, – продолжил он. – Следовательно, она представляет собой уязвимое и слабое звено. Хоть это и верно, за это лишь она поплатится жизнью. Ты волен уйти, если хочешь.

Эдвард обнажил зубы.

– Именно так я и думал, – произнес Кай с каким-то подобием удовлетворения.

Феликс нетерпеливо подался вперед.

– Разве только… – вмешался Аро. Он выглядел разочарованным тем, как повернулся разговор. – Разве только ты собираешься подарить ей бессмертие?

Эдвард сжал губы, на мгновение замешкавшись, прежде чем ответить:

– А если собираюсь?

Аро снова улыбнулся.

– Что ж, тогда ты волен отправиться обратно домой и передать мой сердечный привет моему другу Карлайлу. – Лицо его снова выразило неуверенность. – Однако боюсь, что тебе придется дать обещание.

Аро поднял руку – Кай, начавший было гневно хмуриться, успокоился.

Эдвард поджал губы. Он посмотрел мне в глаза, и я ответила ему твердым взглядом.

– Обещай, – прошептала я. – Прошу тебя.