Новые Дебри

– А я думала, вы никогда не уезжаете со Среднего Поста.

Он хохотнул.

– А у меня новая работа. Натаскиваю молодежь. – Он кивнул в сторону двух Смотрителей, озабоченно перебирающих бумаги. И покачал головой. – Теперь я только и делаю, что ношусь туда-сюда.

– Скучаете по Среднему Посту?

– Ну, Средний Пост теперь закрыт.

– Навсегда?

– Точно не знаю. Надеюсь, нет. Если уж хочешь знать, мне вроде как больше нравилось сидеть себе на Посту, но и эта работа неплоха. Больше видишь. И есть чем оплачивать счета. – Он пожал плечами.

– А какие счета у Смотрителей?

– Обычные, регулярные. Какие все оплачивают.

– Я – нет.

– Ты еще ребенок.

Агнес выпятила грудь.

– Я лидер.

Смотритель Боб удивленно вытаращил глаза, потом с самым серьезным видом отсалютовал ей.

– Это необязательно, – засмущалась она.

– Знаешь, мне, наверное, скоро понадобится пообщаться с твоей мамой, – сказал он. – Не хочешь, чтобы я передал ей что-нибудь от тебя?

Она заморгала.

– Как вы с ней будете общаться?

– Позвоню ей. По телефону. Хочу сообщить, что видел тебя и Глена.

– Но она же умерла.

Его лицо омрачилось, потом он улыбнулся:

– Милая, с ней все в порядке. Просто она в Городе. Ты же знаешь.

Агнес вцепилась в дверь. Испугалась, что упадет. Не то чтобы в глубине души она не знала, что мать не умерла. Но она казалась мертвой. Во что Агнес не верилось, так это в то, что с ней так легко связаться. По телефону. Будь у Агнес телефон, расстояния не казались бы такими гигантскими. Но она жила в Дебрях. А ее мать моталась где-то по Городу и созванивалась со Смотрителем Бобом.

– Вы часто с ней говорите?

– Нет, но бывает.

– Зачем?

– Она просила меня присмотреть за тобой. А ты с ней разве не говорила?

Агнес нахмурилась.

– Нет, конечно.

– Даже на Посту? Они должны были разрешить тебе позвонить ей.

У Агнес увлажнились глаза. Она принялась изучать волосатые костяшки пальцев руки Смотрителя Боба, лежащей на руле. И не могла припомнить, когда они в последний раз побывали на Посту. Или пользовалась ли она за свою жизнь телефоном. Она помотала головой.

– А-а, вот как… – Он замялся, не зная, что еще сказать.

– Как она? – спросила Агнес, выдержав ровный тон, как сделал бы взрослый.

– Она в порядке. Страшно скучает по тебе.

Агнес засмеялась, как сделал бы взрослый – как часто смеялась Вэл: театрально, цинично.

– Ха-ха, – добавила она. – Вот это было смешно.

– Правда скучает.

Агнес засмеялась по-настоящему. Выплескивая толику новой горечи.

– Может быть, – сказала она. И присела на корточки, чтобы повозиться в грязи, но у нее вдруг заныло все тело, словно она состарилась и стала вроде доктора Гарольда, который по утрам вечно клял свои негнущиеся колени.

– Ладно, передам ей, что видел тебя. Тебя и Глена.

– Как хотите. – Агнес не поднимала головы.

Он завел машину.

– Кто такой Брэд? – спросила она.

– Брэд?

– Да, Смотритель Брэд. Или дядя в гости приезжал не к нему?

Он скривился, все еще встревоженный.

– Нет никакого Смотрителя Брэда. Небось играла и выдумала его?

– Ага, – согласилась она. – Слышала, как про него говорили койоты. – Она улыбнулась, и он рассмеялся. Ей удалось разрядить атмосферу, его плечи расслабились.

– Ну что ж, – сказал он, – тогда, значит, этот дядя Брэда – их друг. Ты скажи этому вашему Карлу, пусть сегодня вечером даст тебе побольше еды. Передай ему, что Боб велел.

Она кивнула. Ничего подобного она бы никогда не сделала. Она получала ровно столько же, сколько и все остальные. В этом она не сомневалась.

Поздно той же ночью, когда большинство Оригиналистов и Новоприбывших уже спали, высоко в небе на Зимнем хребте были видны лучи поисковых прожекторов, слышался гул летающего кругами вертолета. Огни грузовика показались над тем местом, где хребет снижался, и скользнули по нависшим тучам. С того места, где спала Община, все это выглядело безмолвным вторжением.

Большая часть группы спала, но Агнес и Джейк видели огни. Видели потому, что задерживались у костра дольше, чем все остальные, и так продолжалось с самого новолуния. Сидели рядом, чаще всего молча. Глядели на огонь и размышляли, о чем размышляют другие.

Несколько минут они с любопытством изучали огни.

– Что это? Инопланетяне? – спросил Джейк.

– Смотрители.

Они зажгли концы длинных веток, сунув их в костер, и унесли прочь от спящей Общины, пробираясь в тусклой темноте сквозь траву. Горящими концами веток они выписывали в воздухе слова, выводили янтарные тайные послания для участников вторжения.

Агнес написала: «Вруны и трусы». И еще: «Привет, дядя Брэда».

Джейк написал: «Мудаки».

Эти слова будто выжгли перед их глазами, и они читали их вновь и вновь на веках каждый раз, когда моргали.

– Какие же они тупые, – сказал Джейк, шагая обратно к костру.

– Почему?

– Если бы они искали труп днем, мы, наверное, их не заметили бы. Уж точно не огни. Разве что услышали бы их.