Новые приключения Буратино и его друзей

— Да. Но… нет, он бы мне листок сам дал… А, вообще-то, мальчик… может забыл… Да ты читай скорее!

Карло пробежал глазами письмо.

— Это, конечно, здорово — гастроли. Может, это и выход из положения. Но как без Буратино и Артемона? Когда они приезжают? Завтра? Тогда немного времени остается. Ладно, оставь пока это послание здесь, бери свечи и пойдем скорее туда… больше искать негде.

Папа Карло и Джузеппе ни капельки не сомневались в подлинности приглашения, они и не подозревали о вероломном плане Карабаса Барабаса. Все их мысли были о Буратино и Артемоне.

Они пошли со свечами в странную комнату. При свете свечи, они сразу увидели стальной люк, следы от собачьих лап и детских башмачков. На пыльном полу они прекрасно были видны. Папа Карло, не раздумывая, подбежал к люку, дернул кольцо на себя, в нос ударил сырой и гнилой воздух подземелья. Как они ни старались, ничего нельзя было увидеть в глубине пропасти, свечи постоянно гасли, а воздух был настолько тяжел, что им пришлось закрыть крышку люка. Они долго звали Буратино и Артемона, но звук их голосов угасал, словно своды колодца были ватными.

Выйдя из странной комнаты, два старика постояли в нерешительности друг подле друга, после чего папа Карло со вздохом произнес:

— Ладно, я пошел к детям. Прочту им письмо. Их тоже надо поддержать. Там у меня Мальвина — умница. Ее все слушаются. Джузеппе, не расстраивайся! Буратино смышленый мальчишка и, видимо, какие-то таинственные силы приходят к нему на помощь. Вот и Золотой ключик был вручен ему не случайно. Я почему-то уверен, что он ближе всех к цели.

Ободряюще похлопав по спине Джузеппе, он взял письмо и пошел в театр. Там полным ходом шла репетиция. Папа Карло потихоньку через авансцену прошел в партер. Никто его не заметил. Репетировалась сценка: Бим и Бом. Все интермедии, сценки и номера куклы выдумывали сами, иногда за основу они брали те, которые игрались еще в старом театре Карабаса, но весь текст, а то и сюжет они изменили почти полностью. И получилось гораздо интереснее, остроумнее и веселее. Мишенью для острот и сатиры у них, конечно, прежде всего были Карабас Барабас, Дуремар, Алиса и Базилио, но доставалось также и своим. А уж песен и куплетов было неиссякаемое количество. Но лучшего придумщика экспромтов, чем Буратино, по общему мнению, не было, как не было лучшего лирического поэта, чем Пьеро и лучших танцовщиц, чем Коломбина и Та-та.

Скоро папа Карло так увлекся репетицией, ему все так нравилось, что после одной смешной сценки, он не выдержал и стал хлопать и кричать: «Браво! Браво!»

Куклы услышали голос, собрались на авансцене и затараторили, зашумели. Они очень любили и уважали папу Карло. Тогда он объявил перерыв и попросил всех спуститься к нему со сцены. Когда все уселись, папа Карло встал, повернулся к детям и зачитал послание. Дети восторженно приняли это сообщение. Все захлопали. Им было и невдомек, какую ловушку готовил коварный Карабас.

— Ну что, достойно встретим иностранцев?

— Да! — хором ответили куклы.

— Подготовьте какое-нибудь приветствие. Покажите все, на что вы способны. А теперь продолжайте, не буду вам мешать.

Глава XVIII По подземным лабиринтам…

Когда Буратино открыл люк и увидел темную пасть пропасти, он сразу же захлопнул его — так стало страшно! Но любопытство пересилило страх.

— Артемон, полезешь со мной? Или останешься?

Артемон в ответ тихонько заскулил, а затем лизнул его в нос. Буратино снова осторожно открыл люк, взял фонарь и осветил колодец. Он заметил на стенках железные поручни. Значит, спуститься можно. А как быть с Артемоном? Он же такой большой!

— Артемон! Смотри! Надо спускаться по этим железкам. И не спеши, мы не знаем, что там, внизу.

Пудель — умница, он все понял. Он делал, как подсказывал Буратино. Буратино взял фонарь и начал осторожно спускаться. Интервал между железками был очень велик, он еле дотягивался ногами до следующей, но отступать ни за что не хотел! Через некоторое время вслед за ним очень ловко последовал Артемон. Смрад стоял ужасный. Было сыро, стены колодца покрывала плесень, ступени оказались мокрыми и скользкими. Сколько прошло времени, они не знали, но им показалось, что прошла вечность, прежде чем они увидели перед собой… противную мутную воду. Фонарь осветил в воде лишь небольшой круг. Неизвестно какая там была глубина.

— Что будем делать, Артемон? — спросил Буратино и испугался собственного голоса. Но он не привык долго раздумывать, а пудель ни за что бы не бросил своего маленького друга.

Буратино решил плыть. Он погладил Артемона.

— Артемоша, друг мой, как мы с тобой хорошо подружились! Мы обязательно найдем документ и построим чудесный дворец, где будут играть и куклы, и маленькие детки. Мы будем ездить по всем странам и выступать с концертами, — размечтался он, шепча все это на ухо песику.

— Ну, отдохнул? Давай, Артемон, ты с фонарем плыви первым. Если я устану, буду держаться за тебя. Впереди нас ждет неизвестность, надо ко всему быть готовыми.