Нулевая гипотеза

Нарком авиационной промышленности Каганович собственной персоной, не отрывая внимательного взгляда от ясного небосвода, вяло махнул летчикам рукой, и они, козырнув, бросились обратно к своим боевым машинам.

Прошло еще не менее получаса тревожного ожидания, и в воздухе послышался знакомый рокот мотора У-2. Было слышно, как он заходит на посадку и тихий шелест его шасси по бетонке. И вот под воздушным потоком уже полегла высокая трава по обе стороны посадочной полосы. Шум двигателя стал стихать, и наконец в мареве августовского раскаленного воздуха проявился, а вернее сказать, материализовался буквально из ничего знакомый силуэт У-2.

Алтай, июль, наши дни

Их было четверо. Как они вошли незамеченными в избу, где наша группа расположилась на ночлег, оставалось для меня загадкой. Но факт оставался фактом. В этот предрассветный час они застали нас врасплох. Едва зажглась керосиновая лампа, я незаметно огляделась. Темир со связанными сзади руками лежал на полу лицом вниз. Марианна с широко раскрытыми от страха глазами сидела в углу на кровати, прижавшись спиной к стене и до подбородка натянув шерстяной плед. Отсутствовал Суходольский. Значит, скрипнула я от досады зубами, была его очередь дежурить снаружи. И он, как всегда, отнесся к своим обязанностям спустя рукава. И вот плачевный результат… Я незаметно двинула рукой в сторону подушки, под которой лежал мой ПСМ, и тут же резкий окрик «сидеть!» заставил меня замереть на месте. Хотя это было лишним — мой пистолет каким-то мистическим образом перекочевал из-под моей подушки на стол.

— Давайте сразу договоримся, — двухметровый верзила в камуфлированном охотничьем костюме улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, — я спрашиваю, а вы отвечаете. Без резких движений. Но для начала, раз уж вы все равно проснулись, наденьте вот это. — Он сунул руку за пояс и сделал короткий взмах рукой.

Рядом со мной на кровать с неприятным лязгом упали блестящие наручники. Еще раз скрипнув зубами, на этот раз от бессильной ярости, я, прежде чем защелкнуть браслеты на своих руках, исподлобья постаралась рассмотреть незваных гостей. Рядом с говорившим небрежно развалился рослый толстяк в таком же костюме и голубом тельнике. Он сидел, подперев руками подбородок. Его недобрый и цепкий взгляд был прикован к лежащему у его ног Темиру. Еще двое стояли, привалившись к дверному косяку, и курили, небрежно сбрасывая пепел прямо на пол. Оба крепко сбитые, жилистые, с обветренными худыми лицами. Двое из ларца, одинаковы с лица. Мать их…

— Ну вот и молодец. Я знал, что мы поймем друг друга. — улыбнулся верзила. — А вы, девушка, — обратился он к Марианне, — я вижу, и так будете вести себя хорошо. Правильно я говорю?

Марианна, не выпуская из рук пледа, еще сильнее вжалась в бревенчатую стену и быстро закивала головой.

— Кстати, если вы надеетесь на помощь своего друга полковника, который так сладко спал на посту, то совершенно напрасно. Он продолжает почивать снаружи под наблюдением нашего друга.

«Значит, их пятеро, — промелькнуло у меня в голове, — если, конечно, этот выпендрежник с голливудской улыбкой не блефует». Мысли вихрем неслись в голове. На охотников не похожи. Пара карабинов «Сайга», прислоненные к печке, плохо подходили для охоты в тайге. Да и забрались слишком далеко, без транспорта много мяса не вывезешь. Возраст — за сорок, на беглых непохожи. Слишком аккуратно выглядят. Откормленные и самоуверенные. Проверка? Возможно. На наших вполне смахивают. Где рюкзак Темира с алмазами? Свет единственной керосинки желтым пятном прилип к столу и худо-бедно освещал пространство над столом, все, что ниже, было погружено в почти полную темноту. Если это наши, то бояться нечего, главное, больше молчать. Но если это чужие и они найдут коробочки с алмазами, наша участь будет решена сразу, окончательно и бесповоротно. Рассчитывать на то, что они не поймут, что это за камни, не приходилось. В тайге они явно не впервой. А полмиллиарда деревянных в такой глуши, где, как известно, прокурор — медведь, любому крышу снесет. И никакие фээсбэшные «ксивы» нам не помогут. Это — азбука.

— Итак, начнем знакомиться. — Верзила весело посмотрел в мою сторону, раскрыв одно из красных удостоверений, стопкой лежащих перед ним на столе. — Ростова Наталья Александровна, подполковник федеральной службы безопасности, отдел «R». Ну надо же. Должен признаться, вы очень симпатичный подполковник. — Снова ослепительно-белоснежная улыбка. — Ну, с этим все понятно, — верзила легонько пнул лежащего у его ног Темира, — капитан управления из Барнаула, мелкая сошка. А вы, девушка? — верзила снова улыбнулся, весело посмотрев на Марианну. — Ваши документы где?

Мариша, не двигаясь с места, кивнула головой на свою ветровку, висящую на стуле.