Нулевая гипотеза

— А меня — Наталья Александровна. Можно просто Наташа. Тут вот какое дело. Мы выполняем очень важное задание и в силу определенных обстоятельств остались без связи. Нам придется воспользоваться вашим телефоном. Вы не возражаете?

— Я-то не против, только здесь нет сотовой связи.

— А зачем тогда вы носите бесполезный аппарат с собой? — начала терять я терпение.

— Почему бесполезный? В поселке-то связь есть. Там вышку еще в прошлый год поставили.

— И как далеко отсюда находится этот ваш поселок?

— Нартыш-то? Да два дня ходу.

— Прекрасно. Вам придется проводить нас до этого вашего Нартыша.

— Хорошо, — ответил лесник после секундной паузы. — Только лосям и маралам соли накидаю. Это я скоренько. До вечера управлюсь, а завтра с утра пойдем. И, — старик замялся, — никаких таких мордоворотов я не знаю. Шального люда здесь много ходит. Все атаманское золото ищут. Я их не трогаю, ну, и они ко мне с понятием. Живность зря не бьют, с огнем не озорничают. Так что, если что не так, — развел старик руками, — мое дело сторона. Сами понимаете, мне с ними воевать не с руки.

— Договорились, — вздохнула я, — идите кормите ваших зверей. Только винтовку отдать не могу, и еще — с вами пойдет наш сотрудник, — кивнула я на Темира, — уж не обессудьте.

* * *

— Смотри, а портсигарчик-то у нашего дедули оч-чень интересный. «Товарищу Кутуле В. С., за отличную стрельбу. ГУРКМ НКВД СССР. 1937 год». — Суходольский встал и передал мне тяжелую серебряную вещицу.

Я повертела портсигар в руках. Слегка почерневшая от времени, местами поцарапанная серебряная поверхность с наградной надписью за 1937 год. Действительно, интересная, можно сказать, раритетная вещь. Только в последнее время что-то часто мне стала попадаться эта аббревиатура из четырех букв. НКВД. Я задумчиво закурила. Где, интересно, служил этот товарищ Кутуля? Судя по надписи на портсигаре, в центральном аппарате. То есть в Москве. Если бы он проходил службу на одной из многочисленных зон или затерянном в тайге прииске, коих в этих местах тьма-тьмущая, наградная надпись бы звучала иначе. Тем паче, судя по возрасту, кем мог быть по званию наш новый знакомый в 37-м? Лейтенантом? Ну, максимум старлеем[14]. Очень сомнительно, что какому-то молодому офицеру за отличную стрельбу прислали награду из самой столицы. Если только какой генерал заезжий облагодетельствовал? Но это маловероятно. Ладно, запишем пока в загадки, но по возвращении стоит вдумчиво поспрошать ветерана о днях его боевой юности. Авось и следок какой нашего пропавшего Урбонаса отыщется.

— Слушай, Маришка, а про какое атаманское золото дед говорил? Ты, случайно, не в курсе? — спросил Михаил.

Мариша перестала бездумно вертеть пустую кружку и подняла глаза.

— Атамана Кайгородова, наверное. Его золотой обоз давно ищут.

— Мариш, а расскажи, — попросил Суходольский.

— Ну, я подробностями не интересовалась. Так, смотрела по телику одну передачу. По нашему телевидению часто рассказывают о спрятанных в горах Алтая кладах, и ими уже давно мало кого удивишь. Но байки про атамана Кайгородова и его спрятанный клад упорно ходят уже почти сто лет. Есаул Кайгородов со своей бандой «гулял» по этим местам в лихие годы становления здесь советской власти. А становление это на Алтае было длительным и тяжелым. В то время как почти во всей России уже была установлена власть большевиков, в горах и селениях Алтая новой власти продолжали упорно сопротивляться белогвардейские соединения. Кстати, обеспечение продовольствием и деньгами этих вооруженных формирований белых происходило по большей части за счет местного населения и в меньшей степени за счет помощи из-за границы. Впрочем, белогвардейцы не гнушались и разбоями, частенько просто грабили богатые китайские караваны с товарами. Сами понимаете, что добра у них накопилось немало. Но историки уверены, что никакого золота у Кайгородова не было. Скорее всего, в обозах было оружие и, может быть, немного серебра.

— Очень похоже на одну из многочисленных легенд про золото Колчака и иже с ними, — усмехнулась я.

— И тем не менее легенды о кладе атамана Кайгородова все же имеют под собой некую реальную основу. Говорят, что уже перед самой своей смертью Александр Кайгородов уходил от красных со всеми своими обозами через урочище Щеки. Так вот, по свидетельствам очевидцев, в одно из ближайших к урочищу селений его отряд зашел с груженым обозом, а вышел уже, так сказать, налегке. И с тех пор много лет кладоискатели ищут вокруг этих мест золото атамана.

— А я слышала еще две версии, — сказала я, — что клад все-таки был, и спрятан он в одной из недоступных сухих пещер горного Алтая. Говорили, что якобы атаман Кайгородов нашел вертикальную пещеру в скале, и, чтобы добраться до нее, казаки забивали овец и, примораживая их освежеванные туши к скале, как по ступенькам поднимались по ним к пещере. А когда наступила оттепель, то туши отвалились. По другой — казаки забирались в пещеру по стволу векового дерева, которое потом спилили. Таким образом, пещера с сокровищами стала недоступна для непосвященных.