NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Весной 1851 года две санные партии экспедиции Роберта Мак-Клюра отправились к северному входу в пролив Принца Уэльского. Оттуда один из отрядов произвел обследование части северного побережья острова Банкс, а другой повернул на восток и по берегу острова Виктория проследовал до залива Унниатт.

Еще одна санная партия осмотрела побережье острова Виктория к юго-востоку от места зимовки. Участники похода побывали на северной стороне залива Принс-Альберт-Саунд. В этих местах путешественники повстречали эскимосов, которые впервые видели европейцев. Позднее Мак-Клюр посетил эскимосов в сопровождении переводчика и выяснил, в числе прочего, что Земля Уолластон – часть острова Виктория.

14 июля 1851 года «Инвестигейтор» оказался на чистой воде, и экспедиция продолжила движение к проливу Викаунт-Мелвилл.

15 августа на широте 73°44′, уже после выхода из пролива Принца Уэльского, «Инвестигейтор» был вновь остановлен льдами. Мак-Клюр принял решение вернуться к южному входу в пролив Принца Уэльского, обогнуть остров Банкс и, таким образом, выйти к проливу Викаунт-Мелвилл со стороны Северного Ледовитого океана.

20 августа у западного берега острова Банкс «Инвестигейтор» попал в плен дрейфующих льдов и, двигаясь вместе с ними, достиг пролива Мак-Клюр. В середине сентября судно освободилось из ледового плена и несколько дней следовало вдоль северного берега острова Банкс. 23 сентября на долготе 118°15′ з. глазам участников плавания открылась хорошо защищенная бухта. Здесь решено было зазимовать. Мак-Клюр назвал это место бухтой Мерси (Милосердия).

В 1852 году судно не смогло покинуть бухту Мерси, и Мак-Клюр решил остаться в этих местах еще на одну зиму. Он надеялся, что «Инвестигейтору» удастся освободиться летом 1853 года.

Весной 1852 года Мак-Клюр совершил санный поход к острову Мелвилл. В бухте Уинтер-Харбор партия нашла послание Френсиса Мак-Клинтока, написанное 6 июня 1851 года, и присоединила свои записи о результатах работ и месте зимовки экспедиции. Впоследствии эти записи сыграли в судьбе экипажа «Инвестигейтора» решающую роль.

Тем временем формальный начальник Мак-Клюра Ричард Коллинсон на «Энтерпрайзе» прокладывал в Арктике свой маршрут.

Преодолев Берингов пролив позднее «Инвестигейтора», экспедиция Коллинсона обогнула мыс Барроу 21 августа 1850 года. Вскоре путь на восток был прегражден льдами. «Энтерпрайз» направился к северу, но на широте 73°23′ встретил непроходимые льды и повернул обратно к Берингову проливу.

После зимней стоянки в Гонконге корабль Коллинсона в июле 1851 года прошел через Берингов пролив и, так же как за год до него корабль Мак-Клюра, совершил плавание вдоль берега Американского материка до полуострова Парри. Здесь участники экспедиции заметили в северо-восточном направлении вход в пролив Принца Уэльского. Двигаясь по проливу, Коллинсон обнаружил, что до него в этих местах побывал «Инвестигейтор».

В надежде на встречу с кораблем Мак-Клюра «Энтерпрайз» прошел на северо-восток до широты 73°23′, где был остановлен льдами уже у входа в пролив Викаунт-Мелвилл. Ричард Коллинсон, так же как и Мак-Клюр, принял решение вернуться к южному входу в пролив Принца Уэльского, а затем обогнуть остров Банкс с запада.

В отличие от «Инвестигейтора», «Энтерпрайзу» не удалось достичь пролива Мак-Клюр. 9 сентября 1851 года у западного берега острова Банкс корабль остановили непроходимые льды. Коллинсон вернулся к южному входу в пролив Принца Уэльского и зазимовал в заливе Уокер острова Виктория.

Весной 1852 года участники экспедиции совершили три санных похода.

Одна партия побывала в заливе Минто, расположенном к югу от места зимовки.

Два других отряда направились к северному входу в пролив Принца Уэльского. Оттуда одна партия через пролив Викаунт-Мелвилл добралась до мыса Провиденс на острове Мелвилл (спустя 20 дней после того, как там побывала группа Роберта Мак-Клюра). Другая партия во главе с самим Коллинсоном проследовала вдоль берега острова Виктория до залива Унниатт. За год до этого таким маршрутом уже прошел отряд с «Инвестигейтора».

«Энтерпрайз» покинул место зимовки 5 августа 1852 года. Коллинсон вновь попытался подняться по проливу Принца Уэльского, но из-за непроходимых льдов вскоре отказался от своей идеи.

«Энтерпрайз» проследовал на юг. Некоторое время экспедиция изучала залив Принс-Альберт-Саунд, надеясь, что он может оказаться проливом. Затем судно совершило плавание вдоль южного берега острова Виктория через пролив Долфин-энд-Юнион, залив Коронейшен и пролив Диз до бухты Кембридж (105° з. д.). Здесь экспедиция провела вторую зиму.

«Энтерпрайз» зимовал относительно недалеко от мест, где разыгралась трагедия экспедиции Франклина. Неудивительно, что у здешних эскимосов зимовщики обнаружили часть стержня паровой машины, сердечник с меткой английского Адмиралтейства и несколько других железных и медных предметов.