o 62dfea5a729b3fab

тряс у него под носом корзинкой:

- Давай, давай, сыпь. Когда я был маленький, я

был точно такой же!

В это Джорджу верилось слабо. Спроси его, он

сказал бы, что директор вообще никогда не был

маленьким. Скорее всего, он родился в костюме и в

галстуке и сразу принялся болеть за школьную

футбольную команду.

- Точно такой же был, - повторил директор. -

Вечно набивал карманы всяким мусором. Давай,

высыпай - и бегом в столовую!

Джордж нехотя разжал руку, и серый порошок, в

который превратилось его сокровище, посыпался в

корзинку. Он дал себе слово, что потом вернётся и

спасёт камень.

И вот теперь Джордж сидел в столовой, жевал

невкусный бутерброд и думал про Эрика, Вселенную

и конкурс. Внезапно из-за его плеча протянулась

рука и - цап! - выхватила из раскрытой коробки

булочку.

- Ням-ням-ням! - послышался сзади голос Ринго.

- Знаменитые коржики нашего Джорд- жика!

Объеденье! - Раздалось нарочитое чавканье, затем

брезгливое «бе-е-е» и наконец: «Тьфу! Тьфу! Тьфу!»

-

Какая всё-таки гадость! - не

унимался Ринго, изображая,

что его выворачивает

наизнанку. - А остальное,

наверно, еще противнее.

Ручища Ринго снова

погрузилась в грубо ско-

лоченную деревянную

коробку. Но на сей раз

Джордж решил, что с него

хватит, - и со стуком захлопнул крышку.

- А-а-а! - взвыл Ринго. - А-а-а-а-а!

Джордж поднял крышку, Ринго выдернул руку и

принялся дуть на пальцы.

- Что за шум? - спросил доктор Линн, следивший

за порядком в столовой. - Похоже, кое-кто дня не

может прожить без драки!

- Доктор Линн, сэр, - заныл Ринго, баюкая по-

страдавшую руку, - доктор Линн, я всего-навсего

спросил Джорджа, что у него сегодня на обед, а он

как набросится на меня! Руку мне сломал! Накажите

его, сэр, пусть сидит после уроков аж до самых

каникул! - Ринго заискивающе улыбнулся.

Доктор Линн окинул его холодным взглядом.

- Ричард, - приказал он, - отправляйтесь в ка-

бинет врача, пусть он осмотрит вашу руку, а затем

жду вас у себя. С Джорджем я разберусь.

Он указал пальцем на дверь, и Ринго потрусил

прочь, злорадно посмеиваясь.

Столовая притихла - всем хотелось послушать, как

Злинн «разберётся» с Джорджем. Однако учитель

всех удивил. Он не схватил Джорджа за ухо, а по-

приятельски уселся рядом с ним на длинную

скамью.

- Ешьте, ешьте! - помахал он остальным красной

обожжённой рукой. - Скоро звонок!

Вскоре все потеряли интерес к Джорджу, и в

столовой снова стало шумно.

- Ну как, Джордж? - приветливо спросил Линн.

Джорджу стало не по себе:

- Что, доктор Линн?

- Как твои дела? - Линн участливо заглянул Джорджу

в глаза, словно ему и вправду было не всё равно, как у

того дела.

- Спасибо, - растерялся Джордж, - всё хорошо...

- А родители как поживают?

- Они...у них тоже всё нормально, спасибо...

Только бы он не спросил о Космосе, подумал

Джордж.

- А как твой сосед? - Линн постарался спросить это

небрежно, как бы между прочим, но у него не очень-то

получилось. - Давно ты его видел? Он вообще в городе или,

может, уехал?..

«Нужно догадаться, что он хочет услышать, - подумал

Джордж, - и ответить наоборот!»

- Соседи, должно быть, интересуются, куда он подевался, -

продолжал Линн, и в голосе его появились зловещие нотки. -

Небось говорят: «Как сквозь землю провалился!» - Он

испытующе глянул на Джорджа, который теперь окончательно

уверился, что с учителем что-то не так. - «Наверно, в космос

улетел, - говорят. - Теперь ищи его свищи!» - И в

подтверждение своих слов Линн нарисовал в воздухе ракету. -

Ну что скажешь, Джордж? Я угадал?

Он жадно глядел на Джорджа, явно ожидая подтверждения

свои словам.

- Вообще-то, - сказал Джордж, - я его сегодня утром видел.

На самом деле это была неправда, но Джордж чувствовал:

очень важно сказать Линну, что Эрик никуда не делся.

- Мерзкие мальчишки! - прошипел Линн. - Чтоб вам

провалиться! - Он резко встал и вышел из столовой, даже не

попрощавшись с Джорджем.

Джордж закрыл коробку с едой и отправился к доске с

объявлениями - он не терял надежды вытащить свой камень из

корзинки. Проходя по коридору мимо кабинета доктора Линна,

он вдруг услышал шум и остановился.

- Я же велел вам опустить письмо в ящик! - гремел голос

Злинна.

- А мы и опустили! - плаксиво отвечал другой голос, явно

принадлежащий Ринго.

- Ничего подобного! - бушевал Линн. - Я это точно знаю,

потому что...

Джордж послушал бы ещё, но тут раздался звонок на урок, а

ему надо было бежать за камнем. Увы, его ждало жестокое

разочарование. Корзинка была застелена чистым пакетом для

мусора, а крошечный спутник Сатурна бесследно исчез.

В этот день Джордж возвращался из школы под дождём.

Холодные струи с тёмно-серого неба лились ему за шиворот.

Машины неслись по лужам, обдавая тротуары грязными

волнами. Когда Джордж добрался

до своей улицы, у него уже зуб на

зуб не попадал. Он подошёл к