o 62dfea5a729b3fab

дому Эрика и в нерешительности

потоптался у порога. Ему хотелось

попросить Эрика помочь с докла-

дом... а ещё было ужасно любопыт-

но, почему Злинн считает, что Эрик мог

куда-то подеваться.

Но при этом Джордж боялся, что Эрик всё ещё

сердится на него и не захочет с ним говорить. Что

делать? Звонить или не звонить?

Небо тем временем совсем потемнело, прямо над

головой раздался раскат грома, ливень припустил

ещё сильнее - и Джордж решился. В конце концов,

необходимо расспросить Эрика

про доклад и рассказать ему про Линна. Джордж

набрался храбрости и позвонил в дверь.

Дзин-н-нь... и тишина. Джордж подождал, потом

ещё подождал, потом подумал, не позвонить ли во

второй раз, - но тут дверь распахнулась, и показалась

взлохмаченная голова Эрика.

- Джордж! - обрадовался Эрик. - Заходи скорее.

Его длинная рука втащила остолбеневшего

Джорджа в дом, и дверь с треском захлопнулась.

Мгновение - и Джордж оказался посреди прихожей.

С его куртки на паркет стекали потоки воды.

- Извините меня, пожалуйста...

- За что? - удивился Эрик. - Ты что-то натворил?

- Ну как же, - напомнил Джордж. - Анни...

комета... Космос...

- Ах, вот ты о чём! А я и забыл. Кстати, Анни мне

всё рассказала. Что это была её идея, а не твоя, и что

это она уговорила тебя отправиться в космическое

путешествие. Это правда? - Эрик прищурился и

посмотрел на Джорджа поверх очков с толстыми

стёклами.

- Честно говоря, да. - У Джорджа будто гора с

плеч свалилась.

- В таком случае, - продолжил Эрик, - это я

должен просить у тебя прощения за то,

что поспешил с выводом, и вывод этот оказался

ошибочным. Мне следовало изучить все факты, а я

опрометчиво уцепился за то, что показалось мне

очевидным, - в науке это называют

предубеждённостью, - и в итоге получил абсолютно

неверный ответ.

Джордж понял не всё, поэтому на всякий случай

просто кивнул. Из библиотеки слышались голоса.

- У вас вечеринка? - спросил он.

- Да... в некотором смысле, - ответил Эрик. - Но

это вечеринка учёных, поэтому мы называем её

конференцией. Хочешь посидеть и послушать?

Возможно, тебе будет интересно. Мы говорим про

Марс. Анни, к сожалению, всё пропустит - она

гостит у бабушки. Но ты сможешь ей потом

пересказать. Ну что, хочешь?

- Очень, очень хочу!

От волнения Джордж забыл, что собирался

расспросить Эрика о своём докладе и рассказать о

Линне. Он скинул мокрую куртку и поспешил за

Эриком в библиотеку, откуда доносился женский

голос:

- ...именно по этой причине мы с коллегами на-

стаиваем на самом тщательном изучении нашего

ближайшего соседа. В конце концов, кто знает, что

мы обнаружим под этой красной поверхностью, если

копнём поглубже...

Эрик и Джордж на цыпочках вошли в библиотеку.

Там всё было совсем не так, как в прошлый раз.

Книги были ровно расставлены по полкам,

фотографии космических тел висели на стенах в

рамочках, в углу лежала стопка аккуратно

сложенных скафандров. А в центре комнаты на

стульях в несколько рядов сидели учёные. Это были

очень разные люди, совершенно не похожие друг на

друга; должно быть, они съехались со всей планеты.

Эрик усадил Джорджа в последнем ряду, сел рядом и

прижал палец к губам.

Лицом к учёным стояла высокая красивая жен-

щина с сияющими зелёными глазами и толстой

рыжей косой ниже пояса. Прямо над её головой

светился нарисованный Космосом портал в виде окна, а в нём

виднелась красная планета. Женщина улыбнулась и

продолжила свою речь:

- Полагаю, в высшей степени вероятно, что если на Марсе

в далёком прошлом и существовала жизнь, мы всё равно не

найдём этому доказательств на поверхности планеты. Ведь

песчаные бури постоянно изменяют облик Марса, погребая

прошлое нашего красного соседа всё глубже и глубже под

слоями неорганической пыли.

При этих словах докладчицы в космическом окне

разыгралась сильнейшая песчаная буря, охватившая всю

поверхность красной планеты.

Эрик наклонился к Джорджу и шепнул:

- Она говорит, что даже если на Марсе когда- то и была

жизнь, то её следы глубоко скрыты. Во- обще-то она твёрдо

верит, что жизнь на Марсе была. Иногда даже заявляет, что

там и сейчас есть

жизнь! Будь это так, это было бы одно из величайших

открытий всех времён. Но пока, увы, мы ничего не можем

утверждать. Чтобы что-то сказать наверняка, нужно самим

побывать на этой красивой красной планете.

Джордж хотел было спросить, почему Марс красный, но

оказалось, что докладчица ещё не договорила.

- Есть ли у кого-нибудь вопросы? - спросила она. - Сейчас

будет перерыв на чай с печеньем, а потом мы обсудим

последнюю и самую важную тему.

Джордж, огорчённый тем, что

пропустил начало доклада,

поднял руку.

Услышав про чай с

печеньем, учёные оживи-

лись. Похоже, задавать

вопросы никто не соби-