О дьяволе и бродячих псах

– Закончи то, что так давно хотела. Раз Джеймсу плевать на эту девчонку, то мне тем более.

«Разве тот, кто выбрал человечность, мог плевать? – тут же саркастично поймал сам себя дьявол, – способность испытывать глубокие чувства, привязанность, сострадание – это все слабости, присущие людям».

– С удовольствием, – выпрямилась Рита и с царственной грацией покинула их общество. Враг «Барнадетт» оказался очень кстати в рядах Лоркана.

Джеймс знал, что, отказавшись, выбрал войну. В которой заведомо проиграл. Отвага, граничащая с глупостью.

– Убить Нину? – голос Винсента растекался в тишине. – Так ли это необходимо? – он продолжал смотреть перед собой с безучастным выражением в лице.

Винсент никогда не годился для роли убийцы. Он слишком много думал. Возможно, мнил себя богом, который имел власть судить, кому жить, а кому умереть. Но решения требовали времени, а Лоркан предпочитал не церемониться.

Джеймс, Ричард, Грей – упущенные бриллианты коллекции. Всегда в точности выполняли приказы. Быстро и беспрекословно. Лоркан тосковал по беззаветной преданности.

И удивительным глазам Люциуса Страйдера…

– В назидание, – Лоркан откупорил бутылку красного вина. – Я настроен серьезно, и те, кто предал меня, обдумают мое предложение еще раз. – Вино заплескалось, наполняя бокал. – Неужто создания возомнили, что могут покинуть создателя, Винсент?

– Ты отпустил их.

– О чем очень сожалею. Но вопрос еще вот в чем: могу ли я быть уверен и в твоей верности?

Давно Винсент не позволял себе перечить.

– Я следил для тебя за ними, я вывел тебя на единственного приближенного «Барнадетт». Так неужели я не предан тебе? – тихо произнес Винсент, склонив голову. Его губы заметно побледнели.

Лоркан искоса взглянул на него и ничего не ответил. Винс собирался уйти с несвойственной поспешностью, но голос Лоркана задержал:

– Останься. Выпей со мной.

Винсент не мог отказать покровителю.

Глава 11 Начало судного дня

Джеймс был рад, что сегодня суббота. Ведь по субботам Агнес завела две привычки: утром проверять исправность ненаглядного «Шевроле», а вечером выезжать в город за продовольствием. Она высадила Ричарда у забегаловки с названием «Ара́си» и опустила окно.

– Спасибо, Несс, – Джеймс даже не знал, чему был благодарен больше – тому, что она согласилась подработать таксистом, или что, благодаря ее усилиям, машина не заглохла посреди трассы, когда время стало так много для него значить.

– Домой добирайтесь, как хотите. – Несс с пренебрежением осмотрела вывеску заведения и тронулась по делам.

Закусочная «Араси» обосновалась в самом старом районе города и выглядела крайне тоскливо. Зал был обставлен засаленными диванами и декорирован пин-ап плакатами; столы клеймены въевшимися следами жира и прожженными отметинами от сигарет. Вдоль всего заведения тянулась барная стойка, отделанная красно-белой мозаикой, – одни фрагменты выбиты, другие давно утратили первозданный вид. Все здесь отдавало неуютом, а завсегдатаи собирались под стать неприветливые: представители неимущих классов, беспризорные подростки; утомленные труженики, готовые задушить любого за мгновение покоя и стакан пива. Но справедливости ради пахло довольно-таки неплохо – жаренным на масле картофелем и говядиной. «А вот музыка отвратительная», – не мог не отметить Джеймс. Рок-н-ролл никогда не был в его вкусе.

– Получше ничего не нашел?

Ричард весь был преисполнен негодованием из-за вылазки в общественное место. Для него находиться среди людей все равно, что окунуться с головой в навозную яму – гадко, досадно, еще и пахнет дерьмом.

Джеймс занял свободный столик и первым делом оглядел обстановку в поисках музыкального автомата. Он даже хотел было пожертвовать на что-то более удобоваримое, но нависшая официантка невольно заставила забыть о намерении. За два дня у Джеймса во рту не было маковой росинки, и желудок сводили голодные спазмы. Он заказал пиццу с сыром и кофе, а затем дважды пообещал, что обязательно выберет что-нибудь из раздела «блюдо дня», чтобы наконец спровадить официантку.

К тому времени, как на пороге «Араси» появился Грейсон, Джеймс уже разделался с ужином и оплатил счет. В складках одежды Грея затесался запах краски, а в волосах, подобно седине, осела пыль от штукатурки, ясно дав понять, что он выискал по объявлению в газете очередную работенку. Не хотелось разочаровывать Грея, но, так или иначе, мысли его должны были занять вещи поважнее ремонта на заказ:

– Я виделся с Лорканом, – без предисловий произнес Джеймс.

Новость, как ни странно, оглушительного эффекта не произвела. Все ненадолго замолчали.

– Значит, он вернулся, – очнулся Грей.

– Это было лишь вопросом времени, – Ричард вальяжно развалился на диване. – Дай угадаю, он соскучился по малышу Люцию и предлагает сделку?

Джеймс был смущен осведомленностью Ричарда, хотя следовало бы радоваться общению со столь догадливыми компаньонами.

– Сложно назвать запугивание сделкой.

– Ты отказал, – констатировал Грей без укора, без тревоги.