О дьяволе и бродячих псах

– Да, – Нина не только нутром ощущала дурной расклад вещей. Она знала больше в отличие от тетушки. О монстрах, рыскавших в городе.

О дьяволе и его «псах». Водитель нетерпеливо засигналил.

– Как бы мне хотелось сейчас силой затащить тебя в это гребаное такси.

– Не выйдет, Несс. На мне теперь проклятье.

– Можно же попытаться. Вдруг обошлось, – не сдавалась тетушка. Как бы Агнес ни убеждала себя в твердости намерения уйти, ее колола вина перед обреченной родственницей.

– Дело не только в этом. Я искала дом, и он нашел меня сам. Так что хватит мне бегать.

Несс заглянула племяннице за плечо, скептически оценив, что осталось от «дома».

– Видок еще тот, – ободряюще усмехнулась Нина. Проследив за взглядом тетушки, заметила, как в их сторону шел Грейсон.

– Ты за старшего, – всерьез наказала ему Агнес.

– Так точно, – на лице Грея мелькнула кривая ухмылка.

– И не забывайте про машину, как от сердца отрываю.

На прощанье Агнес обхватила руку Грейсона в сильном дружеском пожатии, обняла племянницу и, полная надежд, двинулась навстречу долгожданной свободе.

Накалившаяся атмосфера встретила с порога. Лицо Джеймса было утомленным и строгим, Ричарда – гневным и немного презрительным. Демоны стояли по разные стороны помещения, но в напряжении, с которым легко ринуться в бой.

– Ты во всем виноват! – Ричард экспрессивно указывал на Джеймса пальцем. – Не тронь ты тогда пацанов, никто не обратил бы на нас внимания!

Джеймс даже опешил от столь внезапного обвинения:

– Неужели? Может, еще стоило под них Нину подложить, лишь бы не провоцировать?

– Может, и стоило! Давно ли человеческая жизнь стала выше наших? Этих людей, как тараканов, одним больше, одним меньше! – в запале Ричард был щедр на уничижения.

Потеряв терпение, Джеймс всадил ему кулаком по щеке, отчего Нина испуганно вздрогнула. Расправа закадычных друзей отразилась нешуточной паникой. Ричард с силой ударил Джеймса лбом в переносицу и растворился в тени, словно тут его и не было никогда.

– И где же ты? – воскликнул Джеймс, страшно бранясь. Его пошатывало, как от головокружения.

С быстротой гадюки Ричард вынырнул из воздуха, нанес мощный апперкот в живот. Футболка Джеймса набрякла свежей кровью – разошлись швы. Ричи вот-вот было погрузился в тень, как Джеймс перехватил его за ворот рубашки и начал сыпать ожесточенными ударами по лицу.

– О, смотрите, тут вода в бутылках! – из лабиринтов старья Люциус волок по полу ящик, но не обратил на себя ни капли внимания.

Грей ринулся разнимать драку. Покрытый кровью и ссадинами, Ричард двинул Джеймсу ногой в пах и остервенело оттолкнул от себя, как если бы всерьез боролся за свою жизнь.

– Я не чувствую боли, урод! – отозвался Джеймс и все же рефлекторно сложился пополам. Этой небольшой заминки стало достаточно, чтобы соперник улизнул.

Ричард собрался окутать себя мраком; свет скользнул по краю острого лезвия опасным блеском. Рассекая завесу спертого воздуха, длинный наточенный клинок с врезанным рубином пригвоздил предплечье Джеймса к отделке из стружечной фанеры.

– Сука!

– Ричард, выходи! – взревел Грей, осматриваясь по сторонам. – Ну, раз так…

Грейсон с размаха всадил кулаком по стене. Внутренняя обшивка с треском лопнула и разошлась жуткими трещинами. Ричард повалился извне на четвереньки, отхаркивая кровь с примесью слизи.

Нина не могла смотреть на неоправданную жестокость без содрогания:

– Вы в своем уме? Время сейчас для всех неважное, нам нужно объединиться! Никак не наоборот!

– Нам? – ее сердце невольно дернулось в ужасе, когда вздутое от побоев лицо Ричарда расплылось в окровавленной усмешке. – Ты тут каким боком примазалась?

Он выглядел дико и ничего, кроме отвращения, не вселял. Джеймс, прикованный, смиренно ждал, когда толковые руки освободят его от кинжала. Последствия схватки смотрелись омерзительно, Нина повернулась к выходу.

– Ну-ка, Грей, добавь ему за это, – Люциус развалился в ободранном походном кресле с бутылкой воды и, довольный, наблюдал за потасовкой, как за впечатляющими гладиаторскими боями. – Кто-то так и не научился держать язык за зубами.

Нина распахнула дверь и ступила за порог. Позади раздался удар, сопровождаемый сдавленным шипением Ричарда.

Мысли роились под взглядом статуи печальной девы. С самого приезда в Порт-Рей жизнь напоминала какое-то сумбурно срежиссированное кино. Если это в самом деле так, то можно было считать, что Нина заснула где-то в первой половине ленты и пробудилась к титрам, так и не разобравшись, что к чему. Возникло ощущение, что она упускала что-то важное.

Револьвер в руках оставался револьвером. Ни чудесным способом решения всех бед, ни внезапным спасением. Может, Нина упустила момент его «звездного часа»? Недостаточно внимательно прислушалась к знакам? Кого надо было пристрелить, чтобы не пострадала Эстель?

Нина закипала местью. Если соблазн убить для кого-то неодолим, то назовите имя, и она тоже не станет сомневаться. Теперь нет.

– Стрелять умеешь? – передразнила она Джеймса и вытянула оружие перед собой. – Пуф-пуф. И на этом моменте все бегут от страха.