О хлебе, любви и винтовке

Все зашевелились, полезли в карманы, начали шарить за подкладкой, за голенищами, в шапках, доставали припрятанные поукромнее тексты закона об амнистии. Уткнулись в них.

— Что же не нравится?

— Слишком мягко стелете. Трудно поверить.

Вдруг вскочил парень с заячьей губой и стал размахивать бумагой:

— Правильно: если забывать, то забывать все, с обеих сторон. Только, по-моему, и ты не очень надежен, Йонас. Лазил сюда с одним, теперь привел другого. Не слишком ли много наобещал?

— Тот заболел, — выдавил Скельтис.

— А этот?

— Наш комсорг, — сорвалось у Йонаса.

Это непривычное для лесных и вместе с том пугающее слово произвело впечатление. Тишина длилась слишком долго. Мое сердце опять затрепыхалось. Мужики смотрели на меня с откровенным любопытством, смешанным со страхом, словно я держал в своих руках их судьбы и связку гранат в придачу.

— А по-литовски он говорит?

— Говорю. — Я не узнал своего голоса.

— А я думал, он русский.

У меня что-то дрогнуло в горле, и я не смог произнести ни слова. Великанистый детина рассмеялся, казалось, пустая бочка покатилась:

— Боишься, как бы не съели?

— Загрустишь, когда на ваши делишки посмотришь.

— Такой молокосос, а уже комсорг! Быстро вам новая власть чины раздает. Комсорг? Комсаргас[27]. А сколько большевики тебе платят за каждого литовца?. — спросил самый старший по возрасту.

— А ничего не платят.

— Так с чего же ты живешь?

— Пока на контрибуции перебиваюсь.

Собравшиеся сдержанно рассмеялись, они не хуже меня знали, откуда мы достаем хлеб и приварок.

— Ну и Длинный Черт! — опять покатилась пустая бочка, а я вспыхнул и даже не подумал, что с той минуты этот детина стал как бы моим крестным отцом.

Длинный Черт! Кличка прилипла ко мне. И теперь под ней хожу. Может, черт, может, ангел, но что длинный, то длинный.

— Дедушка говорил, как ты хату не дал Шкеменку сжечь, — спасибо. За доброе сердце спасибо. Не забуду я твоей доброты. — И стал рассказывать подробно всю историю, еще от себя добавил: сутки, мол, я Леопольдасу припаял да по шее надавал.

Напряженность вдруг как-то растаяла. Бандиты смотрели на меня с надеждой. Ах, какие там бандиты! Бараны, а не бандиты. Растерянные, послушные, думавшие, что из трясины, в которую они попали, нет выхода, и ждавшие американского чуда. Пугал их еще немного этот «комсорг», они боялись сходства со словом «сторож». Однако за страхом стояла и надежда, что наконец-то они встретили человека, который как раз и нужен в их несчастье.

— Старый-то Шкема, гадина, тот еще орешек, — пустился в рассуждения мужчина с забинтованной головой. — При Сметоне, когда старостой был, такой штраф мне припаял, что судебный пристав корову со двора свел.

— Хорош скряга, — поддержал его наш второй провожатый, двойник Йонаса. — Из-за него, гада, немцы у меня клячу забрали. А теперь он своего младшенького в стрибуки сунул и опять над нами начальник. Плохих помощников себе подбираете, комсорг.

— А дай вам лучшего, малоземельного, так вы его сразу в лес и под дерн, — ответил Скельтис.

— Это не мы, это «гвардия»…

— А черт вас разберет! Где вы были, когда Бенюса Усаса, инвалида, что из армии вернулся… Опять скажете — «гвардия». А Навикаса? А семью Дидюргиса? А кузнеца из Приетилы? Головами качаете? «Гвардия» убивала, а вы на посту стояли. Заступился кто-нибудь за невинного человека? Кто из вас пальцем шевельнул, чтобы не дать моих детей?.. Так какой к дьяволу порядок вы защищаете?! Давайте начистоту: сунулись вы хотя бы к одному комиссару? Пустили под откос поезд? Только безоружных рвете, да еще бахвалитесь…

Пришлось Йонаса и коленом подталкивать, и за полу дергать, чтобы утихомирился.

— Разговор у нас короткий: сами закрываете лавочку или ждете, пока мы на замок замкнем?

Казалось, дискуссия окончилась. Все приготовились к последнему шагу. Но никто не осмелился шагнуть первым. Тишина короедом точила нервы.

— Видать, ты ученый, раз в комсоргах ходишь, — нарушил молчание пожилой мужик. — Умный, стало быть. Наверное, толкуешь, что бога нету?..

— Нету.

— Вот видишь. А костел?

— Костелы есть. В нашем уезде двадцать два действующих и четыре закрытых.

— Спасибо, что сосчитал. А этому своему усатому богу в наших костелах будете поклоняться или свои построите?

Я вскочил, но Йонас дернул меня, усадил и так прижал, что я чуть было не вскрикнул. Это был знак, что дело очень плохо.

— Ты его не трожь! — все же не смог я удержаться.

— Вот видишь. А чего ж ты нашего трогаешь?

И разговора как не бывало. В меня впились подозрительные, настороженные, укоризненные взгляды. А дядька продолжал свою жвачку:

— Не попрет ли он нас в Сибирь? Не поженит ли таких, как мы, с белыми медведями?

— И там люди живут. — Я немного отошел, и Йонас отпустил колено. Надо было сдать назад, но для разворота почти не осталось места. Кое-как все же выкрутился: — Что же касается нашего бога, то он подобрее вашего: кого лесные увели, те уже никогда не вернутся, а кого мы с места подняли, те хоть из Сибири, но письма домой пишут.

Скельтис похлопал меня по ноге и, скрутив самокрутку, протянул в качестве награды.