О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Используя только подкожное сало, китобои теряли много жира, который можно было бы вытопить из китовой туши. Остатки от выварки костей и мяса можно было сушить на удобрения. Такое расточительство в Южном Ледовитом океане вызывало недовольство у многих. Одним из тех, кто обратил на это внимание, стал норвежский инженер и производитель маргарина Йенс Андреас Морк. В письме в журнал «Сайнтифик Америкэн»⁵ он писал, что британским властям следовало бы требовать, чтобы китобойные компании использовали всю тушу кита⁶, как это делали на береговых станциях на Севере.

С осени 1909 года губернатор начал выдвигать условие полного использования туши при раздаче новых лицензий. Первой такое требование получила шотландская компания Салвесена⁷. Ее наземная станция в Лейт-Харбор на Южной Георгии начала работать в 1909 году и стала первым британским предприятием в Южном Ледовитом океане.

На тех, кто получил лицензии раньше, первое время это требование не распространялось. Однако норвежские судовладельцы постепенно стали понимать, что оставшаяся туша — это тоже деньги, и с 1909 года в Грютвикен пришла первая плавучая жи- роварня, способная переработать целого кита. Постепенно стали появляться и другие подобные суда, в том числе и на Южных Шетландских островах. Туши с уже срезанным салом скупали за бесценок на наземных станциях или на плавучих жироварнях старого типа. На новых жироварнях вытапливали жир из мяса и костей, а остатки сушили на удобрения. В декабре 1912 года на острове Десепшен открылась береговая станция, управляемая «Китобойной компанией Гектор» из Тёнсберга. Эта станция использовала туши, оставшиеся от жироварен старого типа из бухты Китобоев.

В начале промысла среди добытых китов преобладал горбач. Однако в течение первых десяти лет с тех пор как Карл Антон Ларсен начал свою деятельность в Грютвикене, в Южном полушарии добыли более 13 тысяч синих китов. Это, судя по всему, было сопоставимо с показателями добычи в Северном полушарии (около семи тысяч добытых животных зарегистрировали за период с 1900 по 1914 год, кроме того, не следует забывать и неучтенное количество китов из Финнмарка и Исландии в 1800-е годы). На Севере промысел синего кита начал потихоньку сходить на нет с началом Первой мировой войны в 1914 году, в то время как в Антарктике он только начинался.

Синие киты пока еще водились в Южном Ледовитом океане в избытке. Спрос на китовый жир оказался неиссякаемым.

Эксперимент фармацевта

12 января 1912 года в аптеку «Лебедь»[4] в Ларвике пришел человек с куском твердого жира. Он спросил фармацевта, догадывается ли он, что это за жир. Фармацевт Хельге Томассен Оффердал понюхал и попробовал его. Запах нельзя было назвать приятным, да и вкус напоминал прогорклый рыбий жир. Как только Оффердал отказался от дальнейших гаданий, посетитель похвастался, что за редкость у него в руках: твердый китовый жир, преобразованный из жидкого жира новым запатентованным методом. Целью его визита в Ларвик к югу от Саннефьорда и в аптеку было пробуждение интереса к строительству жироперерабатывающей фабрики.

Фармацевт Оффердал имел все основания, чтобы понять, насколько перспективен этот проект. Он изучал продовольственную химию. Переехав в Вестфолл, он, кроме того, начал инвестировать понемногу в китобойный промысел.

Производство твердого жира обсуждалось в течение нескольких лет. Первый патент был выдан в Германии уже в 1902 году, и теперь, спустя десять лет, намечался прорыв в пищевой индустрии. Он мог бы стать ключевым фактором для китобойного промысла и для всех тех, кто занимался производством пищевых жиров и жировых продуктов. Главными потребителями на этом рынке были производители мыла и маргарина. Дешевое растительное масло из европейских колоний удовлетворяло большую часть потребностей. Но для производства маргарина, похожего на сливочное масло, требовалась значительная часть твердого жира. То же самое касалось твердого мыла, которое считалось самым лучшим и качественным. Поэтому твердый жир пользовался большим спросом. В основном его получали от животных — из нутряного жира крупного рогатого скота и свиного смальца.