О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Поначалу китобойный промысел не поставлял твердый жир. Сало — толстый подкожный жировой слой, спасавший китов от замерзания в холодных полярных морях и служивший для них источником энергии во время длинных путешествий, — достаточно плотная субстанция. Оно состоит из прочных волокон, образующих сеть, что придает салу форму и делает его более тугоплавким, чем другой животный жир. Однако сам жир имеет низкую температуру плавления. Когда его полностью вытапливали в котлах китобойных жироварен и очищали от волоконных белков и других примесей, он превращался в светлое жидкое масло. Его, например, можно было смешивать со щелочью, в результате получалось дешевое жидкое мыло для мытья пола. Использованию для производства более рафинированных продуктов мешала консистенция. Кроме того, жидкий китовый жир быстро портился. Тогда он приобретал неприятный вкус и запах рыбьего жира. Для превращения китового жидкого жира в нейтральный и твердый жировой продукт требовался водород. Когда ненасыщенные жировые кислоты китового или растительного масла обогащались дополнительными атомами водорода, жир приобретал твердую форму при комнатной температуре. Твердый китовый жир портился уже не так быстро. Неприятный вкус и запах можно было в принципе ликвидировать.

Хотя вкус рыбьего жира по-прежнему чувствовался в образце, представленном Оффердалу, он заинтересовался предложением. Уже на следующий день после необычного визита фармацевт принял участие в одном заседании по этому вопросу в «Гранд-отеле» в Христиании. Он стал участником небольшой рабочей группы. Китобои Вестфолла быстро предоставили гарантии в два миллиона крон. Такую сумму требовали немецкие держатели патента, чтобы начать сотрудничество.

Акционерное общество «Де Нордиске Фабрикер», сокращенно «Де-Но-Фа» (позднее Denofa), образовалось весной 1912 года. Жироперерабатывающая фабрика во Фредрикстаде, на противоположном берегу устья Осло-фьорда в Вестфолле, начала работать в следующем году, а с осени 1913-го британский промышленный гигант «Левер Бразерс» стал ее совладельцем. Оффердал как председатель правления боролся за то, чтобы «Де-Но-Фа» занималась производством пищевого жира, а не только жирового сырья для мыльной промышленности и других технических нужд.

Многие отнеслись к этому скептически — как внутри правления, так и в стране в целом.

Специалисты того времени обсуждали вопрос, способен ли человеческий организм усваивать твердый жир, температура плавления которого выше температуры тела. Пока строили фабрику «Де-Но-Фа» во Фредрикстаде, Оффердал начал испытания на животных в Германии. Подопытные четвероногие вполне хорошо себя чувствовали на диете из твердого китового жира. Сложнее оказалось найти добровольцев среди людей. Два раза Оффердал и профессор Франц Мюллер из Сельскохозяйственного университета в Берлине испытывали разочарование, когда участники эксперимента всего через несколько дней отказывались его продолжать, протестуя против строгой диеты и противного китового жира.

Тогда Оффердал вызвался сам. Почти шестидесятилетний фармацевт не внял пугающим предостережениям профессора Мюллера и стал, таким образом, первым человеком в мире, кто ел каждый день твердый китовый жир. В течение двух месяцев эксперимента он готовил себе пищу по подробным указаниям профессора. Все подвергалось тщательному взвешиванию. Вся моча и весь кал отправлялись на анализ. Оффердал лично проводил многие лабораторные исследования, и анализ кала показал, что твердый китовый жир усвоился в кишечнике фармацевта почти так же эффективно, как и сливочное масло. Сам Оффердал считал, что ежедневное употребление в пищу китового жира вполне приемлемо. Однако тем утром, когда эксперимент должен был подойти к концу, он все-таки почувствовал себя плохо. Впрочем, это приписали изнурительной работе в лаборатории, а не вредоносному влиянию китового жира. Позднее китовую диету опробовали на молодых добровольцах из Стокгольма и Осло. И они переваривали твердый китовый жир без всяких проблем.

Оффердалу требовалось быстро найти способ, чтобы опровергнуть еще один аргумент против использования твердого китового жира в пищу, а именно присутствие в нем тяжелого металла никеля. Чтобы заставить жирные кислоты китового жира реагировать с водородом, он использовал никель в качестве катализатора. Прошло время, прежде чем инженеры «Де-Но-Фа» нашли, как избежать наличия остатков никеля в готовом продукте.

И снова Оффердал стал «подопытным кроликом». В течение месяца он ежедневно принимал полграмма порошка никеля, смешанного с твердым китовым жиром¹. В половине грамма содержалось в несколько сотен раз больше никеля, чем найденные им остатки металла в каждом килограмме твердого жира. По собственным ощущениям, Оффердал не почувствовал никакого ухудшения состояния здоровья от никелевой диеты. В течение 1914 года производство пищевого жира «Маргарит» компанией «Де-Но-Фа» взлетело до небес².