О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Помимо Южного Ледовитого океана, где концессиями владели британцы, несколько богатых китами районов находилось у побережья Африки. Судовладелец из Саннефьорда Юхан Брюде впервые начал современный китобойный промысел с этого континента в июне 1908 года с помощью двух норвежских эмигрантов из Наталя в Южной Африке. Береговую станцию построили в Дурбане. Часть рабочей силы составляли зулусы, нанятые с помощью норвежской миссионерской сети и семей-эмигрантов в Натале и Зулуленде. В тот же год зулусов нанимали и для промысла у необитаемого французского архипелага Кергелен в Индийском океане. Позднее зулусы трудились также на ряде промысловых станций от Уолвис-Бэй в Намибии до Грютвикена и пары других береговых станций на Южной Георгии.

В Дурбане на востоке Южной Африки китобойный промысел с годами стал солидной отраслью, управляемой местными и британскими владельцами. Вначале промышляли в основном горбачей. Некоторые из них уже имели отметки от гарпуна. Промышленники сочли это указанием на факт, что эти киты мигрировали на север от Южной Георгии, где промысел в бухте Грютвикен начался несколько лет назад. О миграционных путях китов в Южном полушарии знали еще очень мало. Однако предположение о том, что многие животные приходят к Африке из Южного Ледовитого океана, вполне заслуживало доверия.

Уже в 1909 году Брюде начал промысел в заливе Салдана-Бей у Кейптауна, к северо-западу от оконечности континента. Но как раз туда горбачей приходило мало. Зато можно было встретить множество китов других видов. В июле 1912 года в море в районе станции собрались сотни синих китов, вероятно, потому, что там скопилось необычайно много криля. В сентябре того же года в Салдана-Бей был зарегистрирован случай, наглядно доказывающий то, в чем Грувель и Шарко обвиняли китобоев: рабочие компании Юхана Брюде убивали молодняк, в данном случае они убили мать с новорожденным детенышем.

Убитая 13 сентября самка синего кита достигала 28 метров в длину, а слой ее подкожного жира, с учетом запаса для кормления, составил 20–30 сантиметров. Огромная самка даже не пыталась спастись бегством. «Она только что родила и, так как совсем обессилела, тихо и спокойно лежала на поверхности воды, когда пришло китобойное судно и пустило ей гарпун в спину»⁵, — писал норвежский зоолог Ориан Ульсен, бывший гостем на борту. Детеныш был семи метров длиной и совершенно беспомощным. Его тоже забрали на берег. «У него еще не отпала пуповина, а хвост оставался свернутым, — писал зоолог. — Первый ряд уса только прорезывался, в то время как задний ряд уже был около 10 сантиметров длиной. Нижняя полосатая часть была совершенно белая, а дальше по направлению спины — с большими светло-серыми пятнами»⁶.

Зоолог Ульсен на самом деле собирался изучать другой вид китов, который, как полагали, в большом количестве встречался у берегов Южной Африки, но оставался пока абсолютно неизвестным даже опытным китобоям. Юхан Брюде покрыл расходы на эту поездку, поэтому животное получило название «кит Брюде»[5]. Ульсен исследовал двенадцать экземпляров на станциях в Дурбане и в Салдана-Бей, на основании чего опубликовал подробное описание. По сей день так и не установили, являются ли полосатики Брайда одним видом или имеют подвиды, и как их следует именовать по-научному: Balaenoptera brydei или Balaenoptera edeni (полосатик Идена). В любом случае, эти животные называются «китами Брюде» на многих языках. Эти средней величины киты — родственники синего кита.

В 1913 году, когда Ульсен опубликовал свое описание полосатика Брайда, а Грувель и Шарко предупреждали французское правительство о хищничестве, промысел у берегов Африки достиг своего апогея. В тот год китов добывали у Мозамбика на юго-восточном побережье Африки, с обеих сторон Южной Африки и далее по юго-западному побережью, вплоть до экватора, с разрешения ряда европейских колониальных держав. В общей сложности китов стреляли 90 промысловых судов, привозя их затем на 28 разных жироварен — как плавучих, так и береговых. В этом промысле участвовали целых 18 норвежских компаний. Кроме того, насчитывалось еще восемь предприятий других стран.

Список компаний был очень длинным — «даже чересчур длинным»⁷, писал Сигурд Ристинг в ежемесячнике «Норск Валфангст тиденде». Популяция китов вдоль побережья Африки оставалась пока многочисленной, но Ристинг уже начал беспокоиться. «Время покажет, не сократится ли эта популяция слишком быстро, так что придется отказываться от промысла»⁸. Предупреждение оказалось пророческим. Популяция китов-горбачей — главной добычи большинства компаний — стремительно сокращалась. Многим предприятиям еще перед Первой мировой войной пришлось регулировать промысел.