О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Йорт работал над письменным отчетом для комиссии. Китобойные компании помогали ему, собирая сведения. Он также раздал им новый опросник британцев, чтобы те регистрировали добычу нового сезона, как он обещал Сидни Хармеру. Кроме того, он передал просьбу Хармера брать пробы тканей убитых китов. Йорт подчеркивал, что «весьма желательно выполнить эти указа- ния»⁹. Йорт и китобои начали планировать норвежскую экспедицию в Южный Ледовитый океан, не исключая, а, напротив, приветствуя сотрудничество с британцами, чтобы собрать сведения о популяциях китов.

Одновременно был установлен порядок, по которому Йорт должен был ежегодно получать шесть тысяч крон от Союза норвежских китобоев за работу по вопросам промысла¹⁰. Эта сумма примерно равнялась его годовой зарплате начальника Управления рыболовного промысла, и Йорт провел несколько этапов переговоров со своими нанимателями о сумме и выплатах¹¹. Он получил условленную зарплату от китобоев в 1914 и 1915 годы, а затем меньшую сумму — в 1916 году. Выплаты от организации, защищающей интересы китобоев, производились, пока он еще возглавлял Управление рыболовства.

Первая мировая война остановила планирование экспедиции и отложила на неопределенный срок дискуссии об охране китов. Норвегия сохраняла нейтралитет во время войны. Норвежские судовладельцы и спекулянты акциями хорошо наживались за счет выгодных, но рискованных плаваний среди мин и подводных лодок. Многие жироварни со временем были изъяты у китобоев для перевозки топлива. Некоторые подверглись торпедным атакам.

Для воюющих сторон жидкий китовый жир имел стратегическое значение. Глицерол (в то время его называли глицерином) вырабатывался из китового жира и других продуктов и требовался для производства динамита. Кроме того, немцы зависели от импорта твердого жира для продовольственных нужд. Им требовался китовый жир, и они хорошо платили. Но британские власти не мирились с ситуацией, когда потенциальное сырье для взрывчатых веществ, добытое на британской территории, шло к врагу. Случаи поставок жира в Германию в обход всех договоренностей привели к более строгому контролю с британской стороны и угрозам отозвать лицензии норвежских компаний. И представители китобоев, и норвежский посол в Лондоне вели интенсивные переговоры с британцами. Великобритании удалось принудить нейтральную Норвегию поставлять ей сырье для взрывчатки, пищевой жир и мыло по гораздо более низким ценам, чем на международном рынке.

Как начальник Управления рыболовства, Юхан Йорт, в первую очередь, участвовал в первые годы войны в переговорах об экспорте рыбы в Великобританию. Одновременно он пытался помогать китобоям в борьбе за получение разрешений от британцев на торговлю и обновление лицензий на промысел в Южном Ледовитом океане¹². В 1915 году Союз норвежских китобоев отправил особое письмо в Управление рыболовства и попросил, чтобы это учреждение вновь начало заниматься вопросами китобойного промысла¹³. Личного участия начальника Управления как оплачиваемого консультанта, судя по всему, не хватало. Йорт позднее писал в одном из писем, что он выступал в 1916 году в Лондоне по вопросам китобойного промысла в качестве представителя норвежского правительства¹⁴.

Во время войны знания Йорта как эксперта в области морской биологии не имели такого значения, как раньше. Британцы были заняты борьбой со своими врагами. Они не уделяли столько внимания вопросам охраны китов, напротив, даже ослабили ограничения на промысел в Южном Ледовитом океане, чтобы обеспечить себя в достаточном количестве китовым жиром для поддержки своей экономики. Требование о полном использовании добытой туши временно отменили. То же самое касалось ограничений на количество промысловых судов. В результате началось то, что гарпунер Кристен Граноэ впоследствии назвал «годом самого кровожадного промысла на моем веку»¹⁵. Китов стреляли и оставляли в открытом море, не пытаясь затем их отследить. Снова китовые кости начали скапливаться у промысловых станций. Теперь в основном лежали и гнили туши синих китов.

Строгий контроль британцев на поставки китового жира из Южного Ледовитого океана привел к дефициту жира в Норвегии. Проблема оказалась совершенно неожиданной для страны китобоев. После долгих дискуссий в ноябре 1917 года решили начать государственный китобойный промысел вдоль побережья Норвегии, чтобы обеспечить себя и мясом, и жиром. Государственный характер промысла должен был рассеять подозрения в тайных поставках немцам. Промысел осуществлялся вдоль всего побережья от Вестфолла до Финнмарка. С 1918 по 1920 год добыли 1765 китов, из них три синих кита. Добычу составляли в основном сельдяной полосатик и сейвал.