О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Пока хоронили Ларсена, к югу от города на судоверфи «Фрамнес Меканиске Веркстед» совершалась техническая революция. Пароход «Лансинг», таких же размеров, как и «Сэр Джеймс Кларк Росс», переоборудовали в автономную плавучую жироварню для работы в открытом море — китобазу. «Лансинг» получил совершенно новое устройство — подъемный пандус, или слип. Над гребным винтом находилась наклонная плоскость от поверхности воды до палубы. По ней туши китов должны были подниматься наверх с помощью лебедки. Затем их можно было разделывать на палубе в более или менее безопасных условиях.

За день до похорон в газете «Саннефьорд блад» напечатали фотографию кормовой части «Лансинга» с необычным слипом. Под ней стояла надпись: «Работа на жироварне быстро приближается к своему завершению»⁹.

Пираты

Хенрик Г. Мельсом — тот самый, что когда-то стрелял китов для графа Кейзерлинга и японцев, еще до Первой мировой войны вернулся и снова поселился в Вестфолле. Он жил в Нэттерой под Тёнсбергом. Вместе с двоюродным братом Магнусом Е. Мельсмом из Ларвика он управлял судоходной компанией «Мельсом и Мельсом», а весной 1925 года братья Мельсомы с нетерпением ждали большого события в истории китобойного промысла. Китобаза «Лансинг» — плавучая жироварня, впервые оснащенная подъемным пандусом, слипом, готовилась к своему первому плаванию. Мельсомы были единственными членами правления акционерного общества «Глобус», которому принадлежал «Лансинг». Посредством судоходной компании «Мельсом и Мельсом» они также руководили текущей работой китобазы.

На самом деле Хенрик, которому уже было далеко за пятьдесят, больше не работал гарпунером. Тем не менее на этот раз ему не удалось отсидеться в конторе. Подъемный слип был новой и неиспытанной еще конструкцией, некоторые предрекали, что он не будет работать, и обеспокоенные акционеры потребовали, чтобы опытный Хенрик Мельсом сам принял участие в рейсе¹. Так и случилось. Судовладелец отправился на промысел.

При подготовке плавания «Мельсом и Мельсом» воспользовались помощью молодого юриста по имени Андерс Яре, который владел несколькими акциями «Глобус». Энергичный адвокат из Саннефьорда, любитель игры в покер и дорогих костюмов, уже несколько лет был связан с китобойным промыслом. Поначалу он вкладывал небольшие суммы, но ему хорошо удавалось то, на что он сделал ставку, — разбогатеть самому за счет помощи другим в достижении богатства. У Яре было чутье. Он обладал способностью уговаривать людей действовать в его интересах, шла ли речь об интригах на общем собрании акционеров или о привлечении инвесторов для новых проектов.

Экспедиции «Лансинга», вне всяких сомнений, требовалась юридическая помощь. Согласно плану, первые попытки промысла должны были проводиться в международных водах, в нескольких километрах от Французской Экваториальной Африки. Нужно было постараться избежать неприятностей с колониальными властями.

Яре решил спросить судового маклера Эйнара Хюттена из Парижа, который находился проездом в Саннефьорде, на каком расстоянии от берега проходит территориальная граница. Однако тот неохотно делился сведениями. Эйнар Хюттен имел отношение к французско-норвежской акционерной компании «Конго» — держателю эксклюзивной лицензии на промысел кита-горбача во Французской Экваториальной Африке, и, конечно, вряд ли был заинтересован в появлении конкурентов в том же районе. Промысловая станция «Конго» находилась на территории современной Республики Габон.

Яре, по его собственным словам, нашел ответ Хюттена недостоверным. В начале июня 1925 года адвокат написал в министерство иностранных дел, чтобы получить ответ от французских властей. Территориальная граница проходила, как и во многих других местах, в трех морских милях от берега (примерно пять с половиной километров). Команде «Лансинга» и судам-китобоям приказали держаться подальше от этой границы.

Возможность промысла в нейтральных водах стала как раз одной из важных предпосылок, чтобы сделать ставку на пелагический промысел. В открытом море лицензии не требовались. Здесь не было никаких ограничений на то, когда можно добывать кита или сколько китобойных судов можно использовать. Здесь нет никаких властей, способных отозвать разрешение или увеличить комиссионный сбор.

В конце июня «Лансинг» отправился из Саннефьорда во главе с Хенриком Мельсомом. На борту находился также Петтер Сорли, ветеран промысла и изобретатель, держатель патента на один из вариантов конструкции подъемного слипа, установленного на «Лансинге». Для затаскивания туши на борт уже придумали несколько способов.