О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Добыв 268 китов разных видов у кромки льда Южных Оркнейских островов, в феврале 1926 года «Лансинг» встал на якорь с внешней стороны территориальной границы у Южной Георгии. Здесь на непрошеных гостей колониальным властям пожаловались представители британской китобойной компании Салвесена. Они промышляли в тех же водах. Так, в начале марта «Лансингу» пришлось искать аварийную гавань на Южной Георгии после того, как цепь, а затем стальной трос запутались в гребном винте⁸. Китобои притащили «Лансинг» на буксире в бухту Джейсон-Харбор, где судно привели в порядок. Сюда же глубокой ночью явились два инспектора от британского магистрата Южной Георгии.

Второго по должности начальника острова, заместителя магистрата Альфреда Джорджа Нельсона Джонса, сопровождал инженер Карлсен, работавший на компанию «Песка» в Грютвикене. Все промысловое снаряжение на китобоях, стоявших рядом с «Лансингом», спрятали, когда пришли инспекторы. Гарпунные пушки прикрыли. Однако на разделочной палубе «Лансинга» находился синий кит. К каждому из двух китобоев было привязано еще два кита.

По рапорту инспекторов был отдан приказ об аресте двух судов-китобоев, притащивших китов к берегу. Хенрик Мельсом как высшее должностное лицо был привлечен к суду за нарушение законов колонии о промысле. Однако, пока магистрат искал свободное судно, чтобы передать повестку и взять суда-нарушители под арест, гребной винт «Лансинга» починили, и китобаза ушла в море вместе со своими китобоями.

Похоже, что Мельсона и его экспедицию не стали преследовать. О том, что они покинули Южную Георгию с полицией на хвосте, также никто не узнал. Тем не менее случай стал очень неприятным для обеих сторон. Магистрат Южной Георгии сообщил о произошедшем в центральную администрацию колонии в Порт-Стэнли на Фолклендских островах в конфиденциальном сообщении. В том же сообщении магистрат указал на то, что нужно делать с новым промыслом, на который не распространяются концессии. Он предложил расширить территориальную границу до пятидесяти морских миль.

«Лансинг» завершил сезон попыткой промысла у Патагонии в Аргентине. Как нарочно, чтобы еще раз подтвердить неоднозначность экспедиции, и китобаза, и все суда-китобои попали под арест аргентинских властей. Снова судоходной компании помогло министерство иностранных дел, и флотилию отпустили через несколько дней. «Это было недоразумение», — сказал Хенрик Мельсом газете «Тёнсберг блад», когда вернулся домой.

Во время рейса они вытопили в общей сложности 4600 тонн жира. «Результаты могли быть и лучше», — добавил Мельсом, но во время экспедиции пришлось столкнуться с непредвиденными осложнениями. Все это не повлияло на основные итоги. Мельсом и его компаньоны решили и дальше делать ставку на использование слипа.

Помимо слипа и других технических новинок в снаряжении, было сделано еще одно небольшое открытие, позволившие китобоям отойти подальше от берега. Морской лед создавал укрытие от волн. Как убедились пионеры промысла в море Росса, можно использовать традиционные жироварни без слипа и разделывать тушу прямо у борта, если осмелиться зайти вместе с жироварней во льды. Там, где был лед, водились и киты. С началом лета, когда солнце и волны ломали ледяной покров, антарктические синие киты устремлялись туда, чтобы полакомиться крилем, кишащим между льдинами. Если не находилось достаточно крупной полыньи, чтобы подышать, синие киты поднимали лед своей головой⁹.

В сезон 1925–1926 годов, пока Хенрик Мельсом плавал на «Лансинге», молодой гарпунер Ларс Андерсен по прозвищу Ларс- Черт провел множество рискованных плаваний во льдах, далеко на востоке от традиционных баз Южных Шетландских островов. Андерсен был известен как меткий стрелок. Прозвище было знаком доблести, его часто объясняли, рассказывая, как однажды он в результате несчастного случая выпал за борт сразу после выстрела в кита. Когда команда попыталась спасти гарпунера, он закричал: «К черту меня, парни, — кита, кита держите!» В одном из вариантов этой истории Андерсен упал в воду, потому что забыл закрепить гарпунную пушку, которая повернулась и «дала ему пинка в зад»¹⁰. В другом варианте, подозрительно напоминавшем подобный случай со Свеном Фойном, Андерсен наступил на линь и, запутавшись в нем, вылетел за борт.