О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

23 февраля 1937 года Биргер Бергерсен был на встрече у Генри Морица в британском министерстве сельского хозяйства и рыболовства. В комнате находилось в общей сложности семь представителей от двух стран. Встреча проходила в строго секретной обстановке, чтобы другие страны не подумали, будто Норвегия и Великобритания представили им уже готовое совместное соглашение на грядущей конференции по китобойному промыслу, и не стали возражать.

Учитывая то, что несколько месяцев назад Мориц грозился прислать в Саннефьорд военный корабль, дискуссия проходила на удивление открыто и конструктивно. Много времени потратили на обсуждение того, как Великобритании и Норвегии защитить свое традиционное место в китобойном промысле от новых претендентов — Германии и Японии. Бергерсен подчеркнул также, насколько серьезной стала ситуация для популяции синих китов. Он особенно придерживался традиционного аргумента, что китов можно будет спасти, если промысел последних особей станет невыгодным. Бергерсен объяснял, что крупные китобазы в Антарктике все чаще вытапливали жир из сельдяных полосатиков (финвалов), а «популяция финвалов все еще достаточно велика и способна поддерживать китобойный промысел, пока синего кита не уничтожат полностью»¹. Мориц полностью согласился с тем, что синий кит нуждается в охране. Сам он с удовольствием принял бы меры по полному запрету на промысел этого вида на какое-то время.

Желания — одно дело, но достижение цели — совершенно другое, и настроение во время британско-норвежских переговоров не отличалось особым оптимизмом. Бергерсен подытожил политическую ситуацию после завершения встречи следующим образом: «Ни один из норвежских участников переговоров не может уехать домой с таким результатом, который на самом деле означает то, что популяция китов охраняется пару сезонов для того, чтобы их уничтожили японцы»².

Через пару дней после тайной встречи в Лондоне газета «Саннефьорд блад» сообщила, что герой-гарпунер, «черт» Ларс Андерсен получил контракт в немецкой компании «Вальтер Рау», которая построила большую китобазу, отправляющуюся в Антарктику этой осенью³. Прямо перед отправлением в Южный Ледовитый океан он собрал большой норвежский экипаж. Колумнист «Дагбладет» так комментировал позицию Андерсена: «К черту Тутен[7] и отечество, да здравствуют Гитлер, Геббельс и Геринг»⁴.

В апреле Биргер Бергерсен отправился в Берлин. Он должен был провести переговоры о международном соглашении по регулированию китобойного промысла с Гельмутом Вольтатом, однако тот, в свою очередь, думал только о том, чтобы достать побольше оборудования для промысла. Он давил на норвежскую сторону, чтобы добиться покупки или аренды дополнительных норвежских китобаз и китобойных судов. Вольтат был трудным оппонентом в переговорах. Тем не менее Бергерсен, много раз встречавшийся с Вольтатом, будучи председателем Китобойного совета, был приятно удивлен тем, что тот осмеливался отойти от господствующей политической идеологии в его государстве. К концу жизни Бергерсен вспоминал, что однажды немец предупредил его об одном норвежце — яром нацисте, работавшем в посольстве в Берлине, который усиленно пропагандировал достоинства этой идеологии. «Боже мой, — говорил Вольтат, — у нас и без него достаточно агитаторов за национал-социализм»⁵.

Международная конференция по китобойному промыслу состоялась в Лондоне на рубеже мая-июня 1937 года. Делегации из девяти стран и еще несколько стран-наблюдателей (Япония не была в составе участников) получили приглашение в конференц-зал на третьем этаже в Шелл-Мекс-Хаус — пространном офисном здании высотой в одиннадцать этажей, с белокаменным фасадом и часовой башней сбоку, обращенном к Темзе неподалеку от моста Ватерлоо.

На третий день собрания, в среду 26 мая, Биргер Бергерсен выступал с докладом по китобойной статистике и перспективах для популяций китов⁶. Он сообщил, что с каждым годом в Антарктике добывают все меньше синих китов. Растет доля китов-горбачей и сельдяных полосатиков. Кроме того, средняя длина особей синих китов стала уменьшаться, поскольку увеличивалась доля молодняка среди добытых китов. «Такие тенденции вызывают глубокое беспокойство за судьбу популяции», — заявил Бергерсен. Отчеты последнего сезона в Южном Ледовитом океане сделали картину еще более мрачной. У кромки льда совсем не осталось взрослых, жирных синих китов, которые водились там в первые годы пелагического промысла.