Об особенностях животных

36. Историки говорят, что Индия богата снадобьями и удивительно плодородными лекарственными растениями, некоторые из которых спасают жизнь и уберегают от опасностей людей, которые дошли до порога смерти через укусы ядовитых тварей (которых как раз-таки много в Индии); тогда как другие снадобья быстро приводят к смерти и убийству; и к этому разряду можно отнести снадобье, которое получают из синей змейки[121]. Змея эта где-то пядь в длину; цвет её ярко-пурпурный, но её голову описывают как белую, а не пурпурную, и не просто белую, а белее чем снег или молоко. Но эта змея не имеет клыков, а живёт в самых жарких областях Индии, и хотя совершенно неспособна укусить, — и по этой причине мы могли бы признать её ручной и кроткой — но если она рвёт на кого-то (так мне сказали), будь то человек или животное, вся конечность неизбежно разлагается. Соответственно, поймав её, люди подвешивают её за хвост, и, естественно, она свисает головой вниз. А ниже рта помещают бронзовый сосуд, в который собирают слизь, капающую из её рта; жидкость оседает и застывает, и если бы вы это увидели, то сказали бы, что это смола миндального дерева. А вот когда змея умирает, они убирают сосуд и заменяют его другим, тоже из бронзы; и опять-таки из мёртвого тела течёт жидкость, которая видом похожа на воду. Это они оставляют на три дня и тоже высушивают; но есть разница в цвете между ними, ибо последняя субстанция чёрная-чёрная, а первая цвета янтаря. Теперь, если дать человеку кусочек не больше кунжутового зёрнышка, бросив его в вино или пищу, то сначала его охватят сильные конвульсии; за тем он окосеет, а его мозг растворится и вытечет через ноздри, и он умрёт самой жалкой смертью. И если он примет самую малую дозу яда, не будет ему в дальнейшем никакого спасения, так как со временем он умрёт. Однако если вы распоряжаетесь чёрной субстанцией, что вышла из мёртвой змеи, опять-таки от кусочка размером с кунжутовое семечко человеческое тело начинает гноиться, худоба одолевает его, и меньше чем через год оно оказывается на кладбище. Однако было не мало тех, кто прожил ещё целых два года, в течение этого времени мало-помалу умирая.

37. Хотя страус откладывает несколько яиц, но высиживает не все, а отделяет бесплодные, и сидит на оплодотворённых; из этих яиц высиживает птенцов, отдав им другие, отбракованные, яйца съесть. И если кто-то гонится за страусом, тот не осмелится лететь, но расправит крылья и побежит. И если он находится в опасности быть пойманным, он бросает ногами назад камни, те что попадаются на пути.

38. Воробьи, осознавая, что их слабость связана с малым размером тела, стоят свои гнёзда на тех ветвях, которые достаточно крепки, чтобы держать их, и так обычно спасаются от козней птицеловов, которые не могут взобраться на ветку: они слишком тонки, чтобы выдержать их.

39. Лисы не знают предела озорства и коварства. Когда они видят процветающее осиное гнездо, они поворачиваются задом к нему и избегают дыры так, чтобы защитить себя от укусов. Но свой хвост, очень густой и длинный, они опускают в отверстие и будоражат ос. И те цепляются за густую шерсть. А когда они запутаются в ней, лисы бьют хвостом о дерево, забор, или каменную стену, и убивают ос ударами. Затем лиса возвращается на прежнее место, собирает оставшихся ос, и убивает их так же как и первую партию. И когда они будут знать, что их уже никто не побеспокоит и не укусит, тогда они просовывают голову и поедают соты без всяких помех и осторожности.

40. Собачий череп не имеет шва. Бег, говорят, делает собак более похотливыми. К старости собачьи зубы тупеют и чернеют. У них настолько хороший нюх, что собака никогда не притронется к жареной собачатине, будь она приправлена утончёнными и богатыми соусами. Есть три болезни, которые выпадают на долю собак, но не более: собачья ангина, бешенство, и подагра, тогда как человек имеет их бесчисленное множество. Всякий, кого укусит бешеная собака, умирает. Если собака однажды заболеет подагрой, то вряд ли когда-либо вы увидите её выздоровевшей. Срок собачьей жизни четырнадцать лет; так Аргус, пёс Одиссея, и история о нем [Od. 17. 291] выглядит игривой сказкой Гомера.