Обман

Горло у Сале сжалось, голова стала пустой и легкой, африканские бусины, лежащие перед ней на листе бумаги, запрыгали перед глазами. Выпустив из рук пассатижи, она сцепила ладони и обхватила ими голову. Ну как она могла размышлять о грехах своего брата, упрекала себя Сале, когда ее собственные грехи были настолько тяжелы, что семья наверняка откажется от нее? Она вспомнила, как Муханнад шипел, наклонившись к ее уху:

– Я видел тебя с ним, дешевка. Я видел тебя с ним. Ты слышишь? Я видел. Так что готовься заплатить за все. Ведь все шлюхи платят. В особенности те, кто укладывается под белых.

Но она же не помышляла ни о чем дурном. И меньше всего она надеялась на любовь.

Ей было позволено работать с Тео Шоу, которого ее отец знал по «Сообществу джентльменов», а потому и принял его предложение помочь с настройкой компьютера; к тому же это был дополнительный способ продемонстрировать солидарность Акрама Малика с сословием английских бизнесменов. Горчичная фабрика только что переехала в новое помещение на Олд-Холллейн в промышленной зоне, что не могло не повлечь за собой неизбежного в таких случаях обновления производственных и управленческих процессов.

– Сейчас мы только входим в двадцатый век, – говорил Акрам своим домашним. – Бизнес на подъеме. Объем продаж растет. Заказы превышают производственные возможности на восемнадцать процентов. Я обсуждал это в «Сообществе» с достойными джентльменами, среди которых нашелся один приличный молодой человек, выразивший готовность помочь нам с компьютеризацией всех наших производственных подразделений.

Тот факт, что Акрам представил Тео как приличного молодого человека, сделал возможным для Сале завязать с ним отношения. Несмотря на собственную расположенность к англичанам, Акрам предпочел, чтобы дочь не имела никаких контактов с мужчинами-европейцами. Все, что требовалось от азиатской девушки, – это быть осторожной, готовить и беречь себя для будущего супруга: начиная от образа мышления и до сохранения целомудренности. Конечно же, ее целомудренность так же важна, как и ее приданое, а раз так, то никакие усилия не должны казаться трудными ради того, чтобы девушка вошла в супружескую спальню целомудренной. Поскольку мужчины-европейцы не придерживались тех же самых ценностей, то именно от них и должен был Акрам охранять свою дочь после того, как та достигла половой зрелости. Однако он напрочь позабыл обо всех опасениях, когда вошел в контакт с Тео Шоу.

– Он из добропорядочной семьи, из старой семьи этого города, – объяснял Акрам, словно этот факт изменил его отношение к проблеме. – Он будет работать с нами до тех пор, пока не запустит систему, которая перестроит на современный лад все направления нашей работы. Мы компьютеризируем составление, хранение и учет корреспонденции, введем программы бухгалтерского учета, компьютеризируем маркетинговые исследования, освоим компьютерный дизайн этикеток и рекламных материалов. Он сказал мне, что уже внедрил аналогичные программы у себя на пирсе, и заверил меня в том, что в течение полугода мы получим результаты и по части снижения трудозатрат, и по части увеличения объема продаж.

Никто не выступал против его решения принять помощь от Тео Шоу, считая главу семьи мудрым, и даже Муханнад, меньше всего желавший приглашать англичанина в свой круг, если этот англичанин оказывался способным показать свое превосходство хоть в чем-то, даже в недоступной его пониманию компьютерной технике. Итак, Тео Шоу пришел в компанию «Горчица и пряности Малика», чтобы установить компьютерные программы, которые должны были революционным образом изменить методы работы в компании. Он обучал сотрудников работать с этими программами. Среди сотрудников была также и Сале.

Она не думала, что полюбит его. Она знала, что требуется от нее, от азиатской девушки, хотя и рожденной в Англии. Ей суждено будет выйти замуж за человека, которого ее родители тщательно и вдумчиво подберут для нее. Ведь родители всем сердцем понимают ее интересы и знают ее лучше, чем она сама, а потому именно родителям и дано оценить все качества потенциального мужа и решить, подходит ли он ей.

– Женитьба, – часто внушала дочери Вардах Малик, – все равно что единение двух рук. Ладони прижимаются одна к другой, – она демонстративно складывала ладони и принимала позу молящейся, – пальцы сплетаются, перемежаясь через один, и эта смычка делает единение рук прочным и долгим.

На такое единение с Тео Шоу Сале не надеялась. Ее родители-азиаты никогда не выберут в мужья дочери мужчину-европейца. Такой выбор считался бы изменой той культуре и той национальной традиции, к которым принадлежит их дочь. А об этом нельзя было и думать.

А поэтому Сале видела в Тео только молодого человека – вежливого, приятного и неперспективного в том смысле, в каком мужчины-европейцы рассматриваются дамами, имеющими серьезные намерения, – который оказывает дружескую услугу компании «Горчица и пряности Малика». Она и не думала о нем по-настоящему до тех пор, пока он однажды не положил камень на ее письменный стол.