Обман

Мэри Эллис не стала уточнять подробности победы, одержанной в городском совете, зная, что хозяйке ее вопросы не понравятся. Агате не терпелось – ее попросту сжигало желание – рассказать кому угодно о своем триумфе. В первую очередь она хотела рассказать о своем триумфе Тео, но сейчас его нельзя было найти даже там, где ему положено быть, поэтому она и не сделала попытки найти его сейчас на пирсе. Она надеялась, что ее намек подействует, заинтересует и превратит в собеседника любого человека, даже такую тупицу, как Мэри Эллис. Но этому не суждено было случиться. Мэри стояла, не произнеся ни единого слова.

– Ну и дела, – вздохнула Агата. – У тебя есть хоть что-нибудь в голове под черепной крышкой? Да? Или нет? Ладно, не волнуйся. Давай руку. Поддерживай меня сбоку.

Общими усилиями они выбрались из библиотеки и заковыляли к входной двери. Агата говорила, обращаясь к самой себе. Она говорила сейчас о планах реконструкции Балфорда-ле-Нец, сообщила она своей спутнице. Когда Мэри издала гортанный горловой звук, который должен был заверить хозяйку в том, что она врубилась в тему, Агата продолжала. Легкость, с которой она накануне привлекла Базила Тревеса на свою сторону, убедила ее в том, что при помощи телефона она может обработать таким же образом и остальных членов совета.

– Кроме Акрама Малика, – признала она. – Бесполезно пытаться привлечь его на свою сторону. Я хочу, чтобы этот старый дурак понял: на нашей улице праздник.

– А когда будет праздник? – живо поинтересовалась Мэри.

Господи, устало подумала Агата.

– Да не праздник в прямом смысле слова, пустая твоя голова. Праздник на нашей улице. Неужто ты не слыхала эту поговорку? Ладно, проехали.

Агата не хотела менять тему, которую сейчас обдумывала. Привлечь на свою сторону Тревеса было легче, чем кого-либо другого, размышляла она, учитывая его отношение к цветным. Прошлым вечером она заручилась его поддержкой. А вот чтобы привлечь остальных на свою сторону, ей пришлось повозиться.

– И все-таки я, в конце концов, справилась с ними, – объявила Агата. – Я хочу сказать, с теми, чьи голоса мне нужны. Мэри, даже если я не приобрела за все эти годы никаких знаний в бизнесе, я твердо поняла одно: ни один мужчина – или женщина – не отвергнет предложение вложить свои деньги, даже если это вложение будет мизерным, но позволит извлечь выгоду. А это-то как раз и сулят наши планы. Муниципальный совет инвестирует, ситуация в городе улучшается, приезжают туристы и купальщики – всем хорошо.

Молчание. Мэри, похоже, мысленно пережевывает схему, описанную Агатой.

– Я видела эти планы, – говорит она после паузы. – Они там, в библиотеке, на подставках для художников.

– А скоро, – торжественно объявляет Агата, – ты увидишь, как эти планы обретают конкретные формы. Центр развлечений, перестроенная Хай-стрит, обновленные отели, преображенные Морской бульвар и Принцева эспланада… Подожди немного, Мэри Эллис, и Балфорд-ле-Нец станет самым красивым местом на всем побережье.

– А мне город нравится таким, какой он есть, – пожала плечами Мэри.

Они уже миновали входную дверь и вышли на чисто подметенный проезд. Его бетонные плиты были буквально раскалены солнцем, и Агате казалось, что она идет по ним босиком. Посмотрев вниз, она поняла, что на ногах у нее домашние шлепанцы, а не уличные туфли, и что жар от горячего бетона проникает через тонкие подошвы. Зажмурившись, она пыталась вспомнить, когда в последний раз выходила из дома. Свет дня был для нее непереносимо ярок.

– Какой он есть? – Агата, повиснув на руке Мэри Эллис, тянула ее к розовому саду, разбитому у северной стены дома. Пологий склон холма позади сада покрывал газон, за которым и находился теннисный корт. Этот корт с земляным покрытием построил Льюис и подарил его ей на тридцать пятый день рождения. До инсульта он три раза в неделю играл на корте; особых успехов в теннисе у нее никогда не было, но непреклонная воля к победе была всегда. – Разуй глаза, девочка. Город рушится. Магазины на Хай-стрит закрываются, в ресторанах пусто, в отелях – в таком состоянии, в каком они сейчас, – свободных номеров больше, чем людей на улицах. Если кто-то не пожелает влить в жилы Балфорда свежую кровь, нам еще три года придется жить внутри этого разлагающегося трупа. А ведь в городе есть потенциал, Мэри Эллис. И нужно лишь, чтобы пришел кто-то, способный понять это.

Они преодолевали путь к розовому саду. Агата остановилась. Она почувствовала, что дышать стало труднее – все из-за этого проклятого инсульта, раздраженно подумала она, – и решила передохнуть, сделав вид, что осматривает кусты. Черт возьми, когда же к ней вновь вернутся силы?

– А в чем дело? – неожиданно вспылила она. – Почему эти розы не политы? Мэри, ты только посмотри, что делается. Посмотри на листья. Тля питается за мой счет, и никого это не колышет! Я, что, должна объяснять этому тупице-садовнику, как надо работать? Эти кусты должны быть политы, Мэри Эллис. Сегодня же!