Оболочка зеро

К изумлению Энн, он извлёк откуда-то флакончик, точь-в-точь такой же, какой имелся у крупье. Через миг Энни поняла, что это не точно такой же, а тот самый.

– Стянул под шумок, – пояснил Саша. – Чтобы навык не терялся, практиковаться следует регулярно. А штука явно полезная.

– Энни, а что это мы тут…

Не дав Джиму закончить, учитель Саа ловко заткнул ему носиком флакона одну ноздрю.

– Вот той приводящей в чувство шипучки у меня, к сожалению, нет. Так хорошо подействовала – голова удивительно светлая. – Саша похлопал Джима по спине. – А у тебя, брат? Болит небось?

– Ни в сказке сказать, ни пером описать, как болит, – поделился Джим, давя ладонью на затылок. Затем его глаза начали постепенно округляться. Похоже, память наконец-то включилась, и Джим потрясённо перевёл взгляд с Саши на Энн: – Бог ты мой, ничего ж себе заварушку вы там устроили!

– Мы?! – Энни едва не задохнулась от негодования. – Сказал бы спасибо, Джим Бейкер, что кто-то вообще позаботился вытащить тебя из этого вертепа! Ты, позволь заметить, торчал там овощ овощем, пока мы с Сашей всю работу делали – а ещё мужчина, называется!

– Эй, а при чём тут вообще мой пол? – возмутился Джим.

– Притом, что настоящий мужчина должен быть сильным! – Энн окончательно разъярилась. – И умным! И защищать слабых! И, вообще, решать проблемы!

– Как раз настоящий ничего никому и не должен, ясно?! – повысил голос Джим. – А все проблемы только нарисованные решают! Комиксов меньше читай!

– Ах, вот как?! А, между прочим, Саша…

– Ах, вот как?! Теперь, значит, он твой герой? А прежний что же: с глаз долой – из сердца вон?

Энн схватила со стола первое, что пришлось под руку, и швырнула в Джима. Тот успел пригнуться, и дырокол (откуда он взялся на столике – бог весть), пролетев через всю комнату, с гулким стуком упал на постель. Постель отреагировала жалобным стоном.

Деликатно кашлянув, учитель Саа направился в ванную комнату и от греха подальше заперся там. Джим с Энн глядели друг на друга зверями, но так и не успели придумать, что бы такого ещё пообиднее наговорить один другому: постель зашевелилась, и над скомканным покрывалом показалась голова.

– Это ещё кто?! – гаркнул Джим.

– Сантехник! – огрызнулась Энн.

– Что он делает у тебя в кровати?!

– Тебя не касается!

– Не совсем… – жалобным голосом поправила голова. – Вообще-то, я Шепард.

– Кто?! – рявкнули Джим и Энн хором.

– Ну, коммандер Шепард. Морпех Альянса.

– Морпех? Ты-то? – с жалостью уточнил Джим, глядя на то, как тщедушная фигура выпутывается из покрывала.

– Давайте-давайте, – покорно согласился лже-Марио, осторожно слезая с кровати. – Меня дразнили в детстве, дразнили в юности и будут, по-видимому, дразнить до смерти. С чем я, в общем-то, уже смирился…

За то время, что их гость находился вне поля зрения Энн, комбинезон сам собой перекроился, и теперь малыш уже и вправду не был похож на Супер Марио. Впрочем, на коммандера Шепарда тоже: росточком коротышка едва дотягивал Энн до ключиц.

– Очевидно, вы – мои спасители, – с сомнением произнёс он. – Хотя стоило ли меня спасать – ещё вопрос, ведь жизнь моя смешна и убога… В любом случае, я этого не забуду.

– Вот и прекрасно, всегда пожалуйста, – отмахнулась Энн, презрительно покосившись на Джима. – Некоторые умеют ценить добро!

– Некоторые не тащились с тобой на край света, отыскивая твоего сумасшедшего безоболочечного дружка, а просто открыли рот и молвили пару словечек – невелико утруждение, знаешь ли! Этот подвиг я тебе хоть сейчас повторю!

– Ну так давай! Молви, что нам делать, ты, гений?! Например – как выбираться из этого проклятого Чудово?

– Простите, конечно, но в чём именно состоит затруднение? – встрял Шепард. – Вы опасаетесь, что после того погрома в «Чужих» вас караулят на выходах?

– Соображаешь, – буркнул Джим, отходя к столику, на котором до сих пор стоял поднос с остатками трапезы Энн – а ещё почему-то квадратный блок бумажек для заметок, перекидной календарик и стакан с ручками.

– Кроме общеизвестных ходов, есть и другие, – заметил бывший сантехник. – Канализация, например… Вентиляция…

– И сколько времени мы будем их искать? – Джим пытался вытрясти из чайника хоть капельку того, что когда-то в нём содержалось.

– Трубы отопления… Слуховые оконца…

– Не видела ни одного, – покачала головой Энн.

– У меня дома…

– Что у вас дома?

– Слуховое оконце, – меланхолично пояснил морпех Альянса. – Узкое, правда, но вполне пролезаемое.

– А где он, ваш дом?

– Да тут по соседству.

Энн оживилась:

– Слушайте, Шеп, а вы можете нас туда проводить?

– Наверное, да… – задумчиво проговорил коммандер. – Вот ведь невероятное совпадение: понимаете, именно сегодня ночью я опробовал сложнейший алгоритм, который гарантированно приводит к выигрышу в казино… Моё личное изобретение, кстати говоря…

– И что же? – из вежливости проявила интерес Энн.

– Ну… Алгоритм был стопроцентно верный, но, к сожалению, шёл вразрез с фундаментальной аксиомой игорного бизнеса.

– «Казино всегда выигрывает»?