Оболочка зеро

– Именно, – удручённо кивнул Шепард. – По моим скромным подсчётам, мой долг всем игорным заведениям Чудово в совокупности уже перестал помещаться в разрядную сетку любого целочисленного типа. Я пришёл к «Чужим», дабы проиграть с достоинством и найти утешение в забвении. Но, если бы вы взяли меня с собой…

– Да без проблем! – Энни резко обернулась к Джиму, которого чем-то заворожил посудный поднос. – Эй, ты слышал?

– Слышал, – с задержкой отозвался Джим, не сразу найдя в себе силы оторвать от подноса взгляд. – Выуживай своего героического Сашу из ванной и пошли.

Энн поспешила к двери и постучалась:

– Саша? Вылезай, нам пора уходить!

Дверь приоткрылась, и в дверном проёме показалось встревоженное лицо учителя Саа:

– Друзья мои, кажется, мы немного опоздали.

Через секунду Энн поняла, что именно учитель имел в виду: комната содрогнулась, словно от землетрясения.

– Это ещё что такое?!

– Там, в туалете, имеется, ума не приложу зачем, окно. – Саша посторонился, чтобы Джим с Энн смогли, толкаясь, протиснуться в крошечную ванную и прильнуть к забитому плексигласовым листом окошку.

Джим присвистнул. Энн протёрла глаза. Потом взглянула ещё раз – нет, всё осталось прежним. А жаль.

В тесный проулок за гостиницей каким-то чудом затолкалась целая небольшая армия. И состояла она вовсе не из штурмовиков, а совсем даже из орков – что-то грубо и хрипло вопящих, отвратительно выглядящих и, без сомнения, пахнущих ещё более мерзко. Невероятно, но орки умудрились закатить в проулок осадную машину, и прямо в этот момент…

– Пригнись! – Джим схватил Энн за загривок и насильно заставил согнуться; через миг стена снова дрогнула, и прямо на глазах пошла трещинами. С потолка посыпались какие-то хлопья.

– Ненормальные, что они делают?! Почему не зайти в дверь?!

– Трудно сказать… – Голова коммандера Шепарда высунулась из-за дверного косяка. – В фильмах часто поступают именно так, а почему – никого ведь не интересует. Хотя войти в дверь – да, логичнее и проще, но логика в этом безумном современном мире никому уже не…

– То есть, если я правильно понимаю, никто не собирается идти за нами через главный вход? – Саша почесал мизинцем переносицу. – Потому что в таком случае…

– Двигаем, живо! – Джим выскочил из ванной и лихорадочно засновал по комнате, рассовывая по карманам разбросанные вокруг мелочи – включая как собственные вещи, так и предметы обстановки. – Шепард, поведёшь нас! И, смотри, без дураков, а не то пристрелим!

– Ну ещё бы, конечно, пристрелите, – вяло согласился коммандер. – А не то прирежете… Либо придушите… Увы, ни доверие, ни благодарность в современном мире совершенно не…

Очередной удар сотряс номер до основания, и Энн отчётливо осознала, что лучше бы им не дожидаться, пока катапульту перезарядят. Саша, очевидно, был согласен: он сграбастал морпеха Альянса в охапку и, поместив перед собой, принялся подталкивать к выходу.

– Да не тормози же ты! Быстрей! – В неуместном приступе гостиничного воровства Джим прихватил со стола поднос и, зажав его под мышкой, бросился к дверям. Энн едва успела подхватить свою котомку. Все четверо гуськом скатились по лестнице прямо на виду у осаждающих и вывалились в холл, где по-прежнему царила приятная домашняя атмосфера – если игнорировать очередной гулкий удар сверху. Впрочем, робот за конторкой, похоже, не придавал ни малейшего значения тому, что вверенный ему отель вот-вот будет штурмовать орочья орда.

Не выпуская Шепарда, Саша подобрался к выходу, крикнул: «На счёт три!» – и, не считая, распахнул дверь.

Орки были всё-таки не настолько тупы, как хотелось бы верить. Целая шеренга их выстроилась прямо перед гостиницей, наставив на дверь копья, луки, пращи и рогатки. Морпех Альянса тоненьким голосом застонал, учитель Саа вздрогнул и замер, Джим торопливо шагнул назад, наступив Энн на ногу.

Энни инстинктивно вскинула клешню. Вытаращила глаза. Посмотрела на орков, потом опять на клешню, потом снова на орков, предводитель которых как раз рявкнул что-то на своём варварском наречии, направив кривой ятаган на честную компанию в дверях.

– Надеемся, вы остались довольны пребыванием, и будем рады видеть вас снова, – проскрипел у них за спиной робот.

Одним взмахом конечности, ставшей невероятно тяжёлой, Энн смела Джима и Сашу, расчищая себе обзор. Дала пробную короткую очередь поверх Шепардовой головы (коммандер взвизгнул ещё тоньше и жалобнее). А потом принялась палить уже без остановки, описывая длинные плавные кривые тем, во что превратилась бывшая клешня.

Буквально через несколько секунд путь был свободен. Орки попадали, словно чурки в городках. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы прекратить стрельбу, – слава богу, получилось, а то Энни ведь толком даже не знала, как её начала.

Саша и Джим разогнулись, отводя ладони от ушей.

– Это, чёрт меня побери, что такое сейчас было?! – поинтересовался Джим.

– Мисс Аня, у меня нет слов, – пресекающимся голосом выдохнул Саша. – Я определённо обрёл в вас свой идеал и отныне буду жить надеждой на то, что однажды вы окажете мне честь…