Обольщение

Легкий двухколесный экипаж въехал на дорожку с Парк-Лейн. Джулианна застыла на месте, вцепившись в свою маленькую сумочку и слушая биение собственного сердца, оглушительно колотящегося в груди. Она не сомневалась в том, что в карете сидел Марсель. Мощная волна страха хлынула в ее душу.

Экипаж замедлил ход. Джулианна подошла ближе к подъездной дорожке и остановилась прямо около нее. Экипаж наконец-то подъехал к ней, и тянувшая его гнедая лошадь остановилась. Улыбнувшись Джулианне, Марсель коснулся полей своего цилиндра.

Она не улыбнулась ему в ответ.

– Вы – подлец!

– Что у вас есть для меня?

Джулианна открыла сумку и вручила ему набросок карты Доминика, который восстановила по памяти, и заметки, которые она сделала на основе письма.

Марсель внимательно изучил два листа пергаментной бумаги. Его глаза округлились.

– Откуда вы это взяли?

– Карта, с которой я срисовала это, лежит под замком в ящике его стола, точно так же, как и письмо. Я запомнила оба листа. Я сделала свое дело. Теперь я жду от вас обещания, что вы оставите мою сестру и мою мать в покое.

– А с какой стати мне это делать, если вы только что доказали, какой полезной можете для меня оказаться?

Ваш брат Лукас собирается во Францию. Полагаю, он направится в Гавр. Узнайте точно, когда он уезжает – время и место отправления – и где он намеревается высадиться на берег.

Джулианна задохнулась от ужаса и возмущения. Теперь он хочет, чтобы она шпионила за Лукасом?

– Вы – ублюдок! Вы солгали! Я не стану этого делать!

– Ах так, не станете? Ну-ну, я уже представляю, как ваша бедная мать падает с лестницы и ломает себе шею. – Марсель улыбнулся, но его бледные глаза остались холодными. – Отныне, Джулианна, вы принадлежите мне.

На часах было почти восемь, а Доминик все не возвращался домой. Джулианна мерила шагами гостиную недалеко от центральной башни, пока мягкие серые тени сумерек постепенно вползали в комнату. От произошедшего Джулианне стало так дурно, что по возвращении домой ее долго выворачивало наизнанку. В этот момент она поняла, что настойчиво преследовавшая ее тошнота, скорее всего, не имела никакого отношения к беременности.

Неужели она осмелится поведать Доминику о Марселе? В конце концов, так дальше продолжаться не могло! Но если бы Джулианна рассказала Доминику об этом негодяе, ей пришлось бы откровенно признаться во всем. Абсолютно во всем.

Услышав шорох на пороге гостиной, Джулианна медленно обернулась. В дверном проеме стояла леди Педжет, явно встревоженная.

– Все в порядке?

Джулианна крепко обхватила себя руками. С момента званого ужина в Бедфорд-Хаус леди Катрин была с ней вежлива и даже дружелюбна. Возможно, вдовствующая графиня прониклась к ней симпатией? Впрочем, обольщаться не стоило: Джулианна не сомневалась, что, расскажи она Доминику о Марселе, и леди Катрин снова возненавидит ее, узнав о возмутительном предательстве.

Джулианне пришло в голову, что леди Катрин не знала о намерении Доминика как можно скорее вернуться во Францию. Она успела изучить леди Педжет достаточно хорошо, чтобы понимать, какой пылкой и темпераментной была эта женщина – явно не из тех, кто привык скрывать свои чувства. Если бы она знала об отъезде сына, наверняка была бы просто убита горем.

– Уже поздно. Я жду Доминика.

– Я распорядилась задержать ужин для всех нас, – сказала леди Катрин, удивив Джулианну. Они еще ни разу не ужинали все вместе, втроем. Доминик сообщил, что немного опоздает.

И тут внимание графини привлек какой-то шум за окном, доносившийся с подъездной дорожки. Джулианна обернулась и увидела, что к дому приближается огромная черная лакированная карета Доминика. Швейцар в ливрее уже приготовился распахнуть дверь перед хозяином.

Ощутив странное облегчение, Джулианна улыбнулась леди Педжет и кинулась из гостиной к центральной башне. Леди Катрин последовала за ней. Парадная дверь была уже открыта, и Джулианна поспешила к ней через холл. Небо снаружи становилось все темнее, приобретая красный оттенок.

Доминик вышел из кареты.

Джулианна остановилась перед входной дверью рядом с леди Катрин, больно кусая губу. Поднимаясь по широким каменным ступеням, Доминик улыбнулся ей.

И вдруг краешком глаза Джулианна заметила, как кто-то пересекает подъездную дорожку, явно выйдя из конюшни. Темная тень маячила прямо за спиной Доминика. Он, должно быть, услышал шорох чьих-то шагов, потому что оглянулся и в изумлении посмотрел на оказавшегося совсем рядом человека.

В этот момент раздался недоуменный голос леди Катрин:

– Что здесь делает Франсуа?

Озадаченная, Джулианна перевела взгляд на приблизившегося слугу – и увидела, как тот поднял пистолет, направив его на Доминика.

Педжет успел броситься на землю в тот самый момент, когда пистолет выстрелил, оглушительно выплюнув из дула смертоносную пулю.

Джулианна закричала.

Отбросив пистолет, Франсуа повернулся и пустился наутек.

Доминик рывком вскочил и побежал за ним. Кучеры и швейцары пустились в погоню вслед за хозяином.