Обольщение

– Я приятно взволнована, – призналась она со слабой, но неподдельной улыбкой. – Прошел целый год с тех пор, как я была в столице.

– А я приятно взволнована за тебя, – отозвалась Амелия.

Джулианна теперь уже широко улыбнулась. Она всегда любила Лондон, даже при том, что это был город колоссальных противоречий. Она любила толпы, шум, суматоху. Она любила библиотеки и музеи, а еще, главным образом, она любила политические клубы.

Несмотря на то что каждый общественный класс был в изобилии представлен в городе – от самых малоимущих среди бедняков до богатейших из пэров, – Лондон считался магнитом для интеллигенции. Город был наводнен поэтами, писателями и художниками, философами и учеными – а еще радикалами. Здесь в любой прекрасный день Джулианна могла оказаться в обществе разделявших ее взгляды мужчин и женщин и спорить об улучшении общества, свободе для простых людей. Оживленные дискуссии могли вспыхнуть по поводу хлебных законов и свободы торговли, а еще минимального уровня заработной платы и условий труда. На каждом углу лондонских улиц можно было найти листовки в поддержку всеобщего избирательного права, с открытым осуждением условий труда на заводах и в шахтах, протестом против войны с Францией, за реформу местного самоуправления. В одном квартале Джулианна могла прогуливаться от одного величественного особняка до другого, внимательно глядя вслед женщинам в изысканных шелковых платьях и бриллиантах и аристократам в бархатных сюртуках, украшенных манжетами и воротниками из французского кружева. А буквально на соседней улице толпились немытые и бездомные, погрязшие в жалкой нищете люди, а их дети хватались за юбки Джулианны, моля хотя бы о пенни.

Лондон был самым захватывающим местом, в котором ей доводилось когда-либо бывать.

– Как удачно сложилось, что Том собрался ехать на этот съезд в Эдинбурге, так что ты можешь добраться до Лондона вместе с ним, – заметила Амелия.

Джулианна подумала о том, что все действительно сложилось очень удачно, ведь лондонское собрание, на котором она собиралась присутствовать, проводилось за неделю до съезда в Эдинбурге. Амелия не знала настоящую причину, заставившую Джулианну отправиться в Лондон, сестра и не догадывалась о съезде радикалов. Но Джулианна полагала, что сестра одобрила бы поездку, даже если бы знала правду. Амелия по-прежнему беспокоилась о ней.

Прошла неделя с тех пор, как Педжет, разоблаченный в качестве лгуна и шпиона, уехал в Лондон. Джулианне казалось, что это была самая тяжелая неделя в ее жизни. Она оказалась лицом к лицу с тем фактом, что ее сердце было разбито. Она влюбилась. Ей лгали, а в некотором смысле ее даже обольстили и бросили. Острая боль, поселившаяся в ее душе, казалась нестерпимой.

Джулианна по-прежнему была в ярости на Педжета за его обман. Постепенно она начала чувствовать себя жестоко использованной и оскорбленной.

Но факты оставались фактами, и Джулианна не могла изменить их. Сейчас ей оставалось лишь бороться с воспоминаниями об этом злосчастном романе и продолжать жить своей жизнью. Она не собиралась позволять этому ублюдку доставить ей еще большие страдания, чем он уже причинил.

И все же иногда Джулианна просыпалась посреди ночи, томясь страстным желанием быть с Шарлем, невыносимо скучая по нему. В такие моменты оставалось лишь настойчиво повторять себе, что мужчина, которого она любила, на самом деле не существовал.

Ей отчаянно требовалось уехать, как можно быстрее. Путешествие в компании Тома обещало быть весьма приятным. Они провели бы всю эту двух-трехдневную поездку, горячо обсуждая войну и политику. Ничего лучше этого и придумать было нельзя! С Томом – а заодно и в компании единомышленников на съезде – она могла бы отвлечься и позволить сознанию отдохнуть от мучительных воспоминаний о Шарле и омерзительных воспоминаний о Педжете.

– И еще большая удача, что в квартире Лукаса есть комната для тебя, – продолжила Амелия. – Но я удивлена тем, что ты не хочешь поехать в Эдинбург с Томом.

Джулианна положила сложенное платье в саквояж.

– Он просил меня отправиться с ним, Амелия, но мы не можем позволить себе такую поездку. Это вдвое дороже путешествия в Лондон.

– Ты хочешь поехать? – тихо спросила Амелия.

Джулианна выпрямилась. Том неоднократно просил ее присоединиться к нему в этой поездке на собрание Томаса Харди. Трейтон прямо сказал Джулианне, что оплатит все ее расходы, включая комнату в отеле. Он напомнил ей, что может себе это позволить, добавив, что сделает это с большим удовольствием. Джулианна отказалась.

Еще месяц назад она с радостью приняла бы его предложение, сулившее возможность познакомиться с Томасом Харди, но сейчас сочла такое решение в высшей степени неподобающим.

Но ничто не было столь же неподобающим, как ее любовная связь с Педжетом. Джулианне пришлось признаться самой себе, что сейчас ей уже не хотелось ехать в Эдинбург. Она потеряла к этому собранию всякий интерес. Она хотела поехать в Лондон…