Обольститель

- Считай, - Дастин принялся загибать пальцы. - Оросил персидский ковер в библиотеке, исполнил зажигательную мелодию на ударных инструментах, в качестве которых выступил серебряный чайный сервиз, и вырвал несколько перьев у кур. Судя по всему, растрепанные перья оскорбляют его эстетическое чувство, так же как и наличие волосяного покрова на мужских лицах. - Дастин осторожно потрогал кончики своих усов, слегка вздрогнув при этом. - По всей видимости, я единственный человек, в котором он обнаружил этот досадный изъян. Восемь месяцев я стойко выносил его недоумение в надежде, что Александр в конце концов смирится с существованием этой, так сказать, детали. Он же сменил свою озадаченность на попытки искоренить этот недостаток моей внешности. Все утро он провел в тщательных стараниях отделить усы от моей верхней губы, следствием чего явилось мое твердое намерение сбрить их, как только я вернусь в Тайрхем. - Дастин глубоко вздохнул. - Как бы там ни было, но к полудню мне показалось, что Ариана вот-вот рухнет от усталости. Тогда я принял огонь на себя в полной уверенности, что восьмимесячный младенец вряд ли может обладать такой же энергией, как взрослый мужчина. После трех часов цирковых упражнений в конюшне и двухчасового сеанса выдумывания сказок я изменил свою точку зрения на данный предмет. Твой наследник не обнаружил ни малейших признаков усталости, в то время как я свалился, погрузившись в глубокий сон, прямо на полу в детской, где и прохрапел до вечера. А проснулся я лишь тогда, когда Ариана пришла звать меня к ужину.

- Понятно. - Трентон изо всех сил старался не расхохотаться вновь. - И чем же, Господи помилуй, Александр занимался во время честно заработанной тобой передышки?

- Осуществил новую диверсию, - вздохнула Ариана. - Тихонько сполз по лестнице и обнаружил недавно построенную тобой оранжерею. Я поймала лазутчика на самом пороге. Он понял, что перед ним открылась перспектива захватывающих дух бесчинств, подобных тем, которые он учинил в оранжерее в Броддингтоне. К тому времени, когда мне удалось его настичь, он уже расправился с тремя папоротниками и опрокинул шесть горшков с геранью.

Плечи Трентона некоторое время сотрясались в беззвучном смехе.

- Ариана, наш сын во многом пошел в тебя - он обожает цветы и животных, - наконец сказал он.

- Позволю себе с вами не согласиться, ваше высочество, - парировала Ариана. - Предрасположенность Александра попадать в экстремальные ситуации целиком унаследована от вас. Я же была и остаюсь воплощением благовоспитанности.

- Ну, насчет благовоспитанности... - начал было Трентон, пытаясь настроиться на более серьезный лад, но Ариана поспешила перебить мужа.

- Тем не менее, - сказала она, вспыхнув от смущения, поскольку со стороны Дастина раздался смешок, - отвага Александра, несомненно, от семейства Кингсли. Увы, мне все время приходится помнить, что я живу среди мужчин этого старинного рода.

Дастин встал, чтобы снова наполнить свой стакан.

- Ариана, ты задеваешь меня за живое! А я-то считал, что я куда более покладист, чем Трент.

- Так оно и есть, - отозвался Трентон, присоединяясь к брату у буфета. - Но только не на этой неделе. Все эти семь дней ты был раздражителен, как разбуженный среди зимы медведь.

Застонав, Дастин с грохотом поставил бутылку на буфет.

- Сначала Ариана, теперь ты! Да я абсолютно спокоен! Даже несмотря на то что мой тренер уволился, а трое моих жокеев проиграли скачки. Наверное, действительно пришло время заняться поисками новых лошадей и наездников.

- У тебя самые породистые лошади в графстве Суррей, а то и во всей Англии. Думаю, дело не в этом, - тихо вставила Ариана.

Дастин молча провел пальцем по краю стола из красного дерева.

- Похоже, твоя правда, - наконец признал он. Эти слова заставили Ариану встать, принять Александра из рук Трентона и послать мужу взгляд, в котором ясно читалось: "Поговори с ним. Ты единственный, кто может это сделать".

Трентон слегка наклонил голову в знак согласия.

- Попытаюсь в очередной раз уложить Александра в постель, - заявила Ариана. - Если учесть, что уже далеко за восемь и у него слипаются глаза, не исключено, что мне наконец удастся это сделать. Потом, вероятно, мы сможем поужинать. Поскольку Клара не смогла добраться к нам по затопленным дорогам Бембриджа, сегодня я сама занималась стряпней. Меня вдохновило то обстоятельство, что Дастин, проглотив завтрак и обед, все еще остается в живых. Если нам чуточку повезет, мы преодолеем это тяжкое испытание.

- Ты превосходная повариха, мой ангел, - сказал Трентон.

- И была бы еще лучше, если бы могла проводить больше времени на кухне, - предположил Дастин, на лицо которого вернулась ироническая ухмылка, - а не разрывалась между Александром и твоими собственными изматывающими...

- Довольно! - вскричала Ариана и с пылающими щеками стремительно направилась к двери. - Я пошла в детскую.