Обольститель

- Возвращайся поскорее, - бросил Дастин в спину удаляющейся невестке. С нетерпением жду продолжения дискуссии по поводу твоих кулинарных способностей! - Все еще посмеиваясь, Дастин повернулся к брату. - Трентон, твоя жена - настоящий подарок судьбы. Она так тебя любит, что я невольно завидую. Счастливчик!

- Знаю. - Трентон сделал глоток коньяка и пристально посмотрел на Дастина. - Не хочешь поговорить на эту тему?

Дастин не стал разыгрывать непонимание.

- Да я не прочь, - вздохнул он. - Но в последнее время мне все кажется скучным и бессмысленным: повседневная рутина, деловые встречи, скачки...

- И женщины?

- Да, и они тоже, - ответил Дастин, отставляя бокал. - Вся моя жизнь чертовски предсказуема, в этом все дело.

- Предсказуема? - удивился Трентон. - И это говорит человек, меняющий партнерш одну за другой?

- Дорогой Трент, секс не более чем приятное развлечение. Доставляет удовольствие, но в душе пусто.

- Я бы мог назвать дюжину женщин, которые многое отдали бы за то, чтобы набросить на тебя хомут попрочнее.

- Хочешь сказать, вышли бы за меня замуж? - Дастин покачал головой. Боюсь, что ты, сам того не подозревая, испортил меня, братец. Увидев ваши с Арианой отношения, я теперь ни за что не соглашусь на меньшее. Женщины, о которых ты упомянул, рассматривают меня лишь как вожделенный приз. Их привлекают мои деньги и титул, дарованный королевой Викторией. Может, другого это и устроило бы, но только не меня. Секс, по крайней мере, честнее. Ты, разумеется, не согласен?

- Не согласен, - пробормотал Трентон, который уже был не рад, что затеял этот разговор. Ему был неприятен цинизм брата.

- В таком случае не о чем больше и говорить. Я понимаю, что плыву по течению, но в настоящий момент не вижу альтернативы.

Трентон кивнул и перевел разговор на другую тему:

- Ты говорил о каких-то неприятностях. Вероятно, ты имел в виду отставку Бенкса? Ведь он готовил твоих лошадей с того самого момента, как ты начал заниматься разведением породистых скакунов.

- Меня это действительно очень огорчает. Бенкс - лучший тренер в Суррее, а может быть, и во всей Англии. Но я его понимаю. Скорее всего на его месте я поступил бы так же. Ему почти пятьдесят, у него жена, дети, внуки. Он двадцать лет был тренером, а до того почти десять лет жокеем. Парень устал, и я не вправе винить его.

- А ты уже занимался поисками нового тренера? - спросил Трентон.

- Я беседовал с пятью кандидатами. Двое вроде бы подходят. Но я хочу встретиться с каждым из них еще раз, а потом решить, кого выбрать.

- А что насчет тех трех жокеев, о которых ты упомянул?

Дастин покачал головой:

- Каждый из них подавал большие надежды, но стоило мне нанять их, как тут же выяснилось, что они - редкостные разгильдяи.

- Ты в силах исправить положение.

- А я уже исправил: они все уволены. Если я могу гордиться лучшими породистыми скакунами, то хочу, чтобы у них были не менее замечательные наездники. По моему мнению, только один человек вполне отвечает всем моим требованиям. Это Ник Олдридж.

- Не спорю, - одобрительно кивнул Трентон, - Олдридж - жокей от Бога.

- Так и есть. С Олдриджем мои чемпионы выиграют все скачки сезона.

- Олдридж принял твои условия?

- Примет, если я сумею найти его.

- Найти? А разве он только что не выступал в Ньюмаркете?

- Да, и с блеском. Олдридж выиграл дерби с преимуществом, по меньшей мере, в десять корпусов. Я тут же загорелся идеей дать Олдриджу соответствующее жалованье и предложить выступать исключительно за меня. Но в тот момент, как назло, он был окружен толпой восторженных почитателей, которые мгновенно стащили его с верхней ступеньки пьедестала и уволокли в неизвестном направлении. А после уже никто не в силах был отыскать виновника торжества. В тот вечер я даже послал специального курьера к Олдриджу домой, но безрезультатно. - Дастин с досадой пожал плечами. - Должно быть, он где-то праздновал победу. Но я найду его. Я бы, конечно сделал это быстрее, если бы не необходимость ехать в Спрейстон. Сразу же по возвращении домой я хочу дать объявление в "Газетт". Обращусь непосредственно к Олдриджу и назову условия. Я надеюсь, Ник слышал обо мне, и полагаю, он не замедлит откликнуться. - Произнеся эту тираду, Дастин потер руки, и его темные глаза вспыхнули веселыми огоньками.

- Похоже, твоя хандра рассеивается, - заметил Трентон.

- Да, по крайней мере в том, что касается дел, - отвечал Дастин. - Так что теперь, когда все мои проблемы почти решены, мы можем предаться чревоугодию и оценить кулинарное искусство Арианы.

Истошный вопль, донесшийся из детской, заставил братьев вздрогнуть.

- Вечно ты сглазишь, - пробормотал с кривой усмешкой Трентон. Очевидно, мой отпрыск обрел второе дыхание. Думаю, мне лучше подняться наверх и помочь Ариане, иначе мы действительно рискуем умереть голодной смертью.

До них донесся очередной протестующий крик, сопровождаемый мягким, увещевающим воркованием Арианы... Дастин набрал полную грудь воздуха и быстро проговорил:

- Трент, завтра утром я уезжаю.

Какое-то время Трентон молчал и наконец произнес:

- Довольно внезапное решение, не так ли?