Обольстительная леди Констанс

– Вы правы. Мои мысли хороши в теории, а на практике… – Он сдвинул куфию на затылок.

– Думаю, вы слишком сурово судите себя, – сказала Констанс, не в силах вынести его уныние. – Вы говорили: подданные считали вашего брата настоящим правителем, его все любили… Но что он сделал для народа за годы своего правления? По вашим словам, он заказал строительство шхуны. Значит, он любил дорогие игрушки. Сомневаюсь, что он построил хоть одну школу.

– Наверное, спроса не было, – ответил Кадар, едва заметно улыбнувшись. – Может быть, подданных устраивало сложившееся положение.

– Почему бы не спросить их самих? – Кон-станс обвела рукой поля.

Кадар смотрел в другую сторону; он отвернулся от оазиса. Теперь же он развернул верблюда и понял, что Констанс права. Местные жители, увидев, что правитель смотрит на них, немедленно упали на колени.

– У нас не принято советоваться с подданными. Для советов у правителя есть визири, – ответил он, не без смущения глядя на людей, лежащих ниц.

– Вам нужно одобрение визирей для того, чтобы принять то или иное решение?

– Нет, но было бы гораздо проще, будь они на моей стороне… – Кадар помолчал. – Я мог бы предупредить сопротивление визирей, продемонстрировав, что мои предложения пользуются поддержкой подданных, – медленно произнес он. – Хотя, конечно, может оказаться, что они будут против.

– В глубине души вы считаете, что так и будет?

Он решительно покачал головой:

– Нет. В глубине души я знаю, что поступаю правильно и мой народ меня поддержит.

– Так докажите это! – с улыбкой предложила Констанс.

Кадар рассмеялся:

– Докажу. Спасибо. Главный астроном, вы мудрее, чем все мои визири, вместе взятые!

Ее обдало жаром.

– Рада служить вашему высочеству, – ответила Констанс, с трудом отводя глаза от его завораживающей улыбки. – А теперь докажите, что вы действительно другой правитель, не такой, как ваш брат.

Кадар посмотрел на сомкнутые ряды людей – коленопреклоненных мужчин, женщин и детей. Никто не отваживался посмотреть ему в глаза. Бутрус проехал бы сквозь них, глядя сверху вниз с высоты своего верблюда. Подчинение он принимал за уважение, когда на самом деле это… что? Традиция? Страх?

Кадар решил, что так не должно быть. Ему не нужно такое бессмысленное низкопоклонство. Он хочет стать другим. По-настоящему другим. Он хочет стать таким правителем, какого заслуживают его подданные. Спешившись, он подал руку Кон-станс, чтобы она последовала его примеру.

– Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, – сказал он.

– Но я не говорю на вашем языке, а вы правитель, Кадар. Я…

– Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, – повторил он. – Чтобы подать пример, Констанс. Пусть местные жители, женщины и девочки, увидят, что я на практике осуществляю то, что проповедую.

Он видел, как по ее лицу пробежала тень сомнения. Но затем она решила исполнить его просьбу: не потому, что он потребовал, но потому, что поняла, что он задумал. Кадар повел своего верблюда к толпе и приказал всем встать.

Ему приходилось общаться с рядом самых видных жителей Европы и Аравии, но никогда еще Кадар не говорил с такой пестрой толпой. Хотя за десятилетие он подал дипломатам, торговцам и политикам немало ценных советов, которые повлияли на множество жизней, все это было на расстоянии вытянутой руки, вдали от тех, кого касались его советы. Но эти люди, его подданные, стоящие перед ним, наблюдавшие за ним с трепетом и откровенным любопытством, – дело совершенно другое. Он за них в ответе. От принятых им решений напрямую зависит их жизнь. Он получил урок смирения, наполнивший его благоговением и пылкой решимостью не подвести их.

Сомнения исчезли. Он подавил страх. Ему не потребовалось долгой подготовки. Он был совершенно уверен, что должен говорить с ними от всего сердца.

– Жители Маримона! – начал Кадар. – Я впервые стою перед вами. Я горжусь тем, что я ваш эмир, и сознаю свою высокую ответственность. Хотя я поднялся на престол при трагических обстоятельствах, настала пора предать прошлому тень смерти принца Бутруса и позволить рассвету засиять над новой эпохой Маримона.

Он говорил не о масштабных планах. Самые честолюбивые замыслы он держал при себе и рассказывал только о том, что способно было сразу же заинтересовать людей. Постройка новой школы. Уроки для всех желающих. Порт, куда можно посылать обильные излишки из оазиса, чтобы их попробовали во всем мире.

– Я не обещаю вам богатства, славы и денег. У меня нет власти видеть будущее – не больше, чем у придворного астронома. – Кадар кивнул в сторону Констанс, которая тактично держалась сзади. – Она умеет наносить звезды на карту. Она – доказательство, что кто угодно может достичь звезд, доказательство того, что к земле нас приковывают лишь наши страхи. Не знаю, что несет будущее, но могу обещать, что оно станет другим.

Кадар сделал паузу, чтобы отдышаться. Подданные не сводили с него глаз, но это ничего не доказывало, кроме того, что они считали его своим правителем. Он впервые в жизни открыл душу перед толпой. Кадар хотел, чтобы ему не просто отдавали должное. Он хотел, чтобы народ встал на его сторону.