Оборотная сторона правды (ЛП)

Я узнала миссис Макриди еще до того, как заметила ее дочь. Кароли лениво взглянула на меня через плечо, смерив мой наряд. Меня передернуло от ее улыбки, и я быстро отвернулась.

Большинство женщин я не знала, а с другими встреча была такой мимолетной, что их имена не запомнились. Дамы из церкви не оказалось. Уж не переживала ли она из-за комментариев в свой адрес.

Грейси прибежала от Мег, чтобы обнять меня за талию.

Я охнула.

— Не так крепко!

— Итак, леди, на выход! — произнес координатор с наушником, и мы вышли на арену к оглушительным воплям, падающим сверху вниз как рёв водопада. Первое, что меня поразило — повсюду были красные, белые и синие цвета — странно видеть их не только четвертого июля. Затем на фоне беспорядочных знамен вырисовались лица, и, Господи ты боже мой, сколько же их было. Лучи света шарили по стадиону, будто выискивая беглецов, и в момент, когда они остановились на нас, толпа взорвалась еще более громкими криками, перекрывая звуки со сцены. Все наши сторонники аплодировали стоя.

— Что с тобой? — провопила Грейси.

— Ты о чем? — спросила я сквозь зубы.

— Выглядишь очень странно!

Я склонилась, насколько позволял мочевой пузырь.

— Я не была в туалете с самого утра, — прошипела я, и Грейси рассмеялась так громко, что камеры поблизости от сцены сфокусировались на нас.

Замечательно. Я поморщилась и продолжила идти крошечными семенящими шажками, по одному за раз. На сцене мы выстроились как на репетиции и после бесконечно долгих секунд тишины и еще более долгого представления — ха, будто никто нас не знал! — за которыми последовали еще более бесконечные, но доброжелательные аплодисменты, мы были свободны, я улыбнулась и помахала, отступая за кулисы, а там, пробившись сквозь толпу, изо всех сил рванула в уборную, поражаясь случившемуся чуду. Каким-то образом я не опозорилась на все национальное ТВ.

Так думала я.

Первый звонок был от Пенни.

— Ты выглядела восхитительно! Но… хм… что с твоей походкой?

«О Боже».

Она моя лучшая подруга, напомнила я себе. Только человек, знающий меня с первого класса, мог заметить такую деталь.

Энди позвонил, пока я еще разговаривала с Пенни. Я переключилась, сердце билось как ненормальное.

— Квинн. Не знаю, как спросить, чтобы прозвучало прилично… — он не дождался разрешения, — Тебе случайно не в туалет хотелось?

Я покраснела так сильно, что коленки сморщились от нехватки крови.

— Просто бывал в такой же ситуации, — рассмеялся он. — Заставляй их ждать тебя, даже если надо бежать быстрее, борись за право помочиться!

— В следующий раз, — выдавила я, закрыв горящие щеки ладонями.

— Ты выглядела замечательно, — добавил он. — Классно, что я увидел твое лицо.

Я развеселилась.

— Твою боль… взмокшее лицо…

— Ненавижу тебя.

В его голосе я услышала усмешку.

— Врешь.

Комментарии от новостных каналов последовали незамедлительно. Нэнси даже шикнула на всех, когда кабельные каналы упомянули мое имя в вечернем повторе.

«Кейт Квинн очаровательно нервничала на первом появлении на сцене конвента…»

На экране я крошечными шажками взобралась по ступеням и пересекла сцену на подгибающихся коленях, панически вытаращив глаза.

Как они не замечают!?

Нэнси обняла меня.

— Очаровательно нервничала. Я бы сказала — почти идеально.

— Хорошая работа, ребенок, — похвалил сенатор. Он подмигнул, и я отвернулась, чтобы скрыть, возможно, глупейшую улыбку в мире.

— У меня замечание по гардеробу, — встрял Эллиот.

— Ну как без этого, — пробурчала я себе под нос.

Эллиот и ухом не повел.

— Можем мы выдать ей высокие каблуки? Рядом с Кароли она просто коротышка.

— Эй! — вскинул руки Луи. — Давай без принижений. Включая меня. У коротышек тоже есть право голоса.

Он наигранно подмигнул, рассмешив меня. Приятно было встретить Луи после конвенции. Он сопровождал нас с женой и четырехмесячным ребенком. Мне нравилось наблюдать его в режиме отца, как он, придерживая дочь, договаривается с кем-то по телефону.

Нэнси снова помахала, указывая на телевизор.

— Следите за Кейт и дальше, — сказал новый эксперт, — Она дочь своего отца, и заверяю вас, мы еще увидим куперовскую уверенность по мере продвижения кампании…

Куперовскую уверенность. Я взглянула на сенатора, вспомнив, что говорил Луи в первую неделю в штабе. Верно ли это? Может, в нас есть сходство? Судя по головокружению, эта идея все больше укоренялась.

В другом конце гостиной я увидела Грейси в пижаме, хмуро уткнувшуюся в телевизор. Когда ее голубые глаза встретились с моими, я спросила, что случилось, но ничего не ответив, она исчезла в своей комнате.

Глава 21

Среда, 29 июля

РНК: день второй

98 дней до Всеобщих выборов

Теперь настал черед Мег для нервного срыва. Из-за этого сенатор беспощадно подтрунивал над ней.

— Давай, Мэгги, — я еще не слышала, чтобы он так обращался к ней, и, судя по ее убийственно мрачному взгляду, больше и не услышу. — Это ведь как лекция, за тем лишь исключением, что присутствовать там будут по собственной воле. Разве не ты мне всё твердила, что держишься огурцом?