Обратный след

Наконец дверь комнаты напротив негромко щелкнула. Вслед за дежурной показалась блондинка в блузе и форменной юбке. Она с трудом проснулась и жалела, что ее разбудили, но, увидев Денисова, улыбнулась дружелюбно:

— Старшая бортпроводница…

— Денисов. Извините, но действительно крайняя необходимость.

— Главное, это уже вторая ночь… — Она выглядела усталой. — За сутки второй раз в Москве. Весна… Плотность полетов увеличивается. Вот и попросили…

— И у вас так бывает? — Они нашли общий язык.

— Конечно. Двенадцать часов отдохнула, мужа и сына покормила и снова в дорогу.

— Я не задержу. Посмотрите, пожалуйста, фотографии. Никто из этих людей не летел с вами?

Старшая бортпроводница взглянула на фотографии Долговязого, Немца, покачала головой. В руке у нее оставались фотография Пименова и его паспорт.

— Позвольте я покажу девочкам.

— Их тоже разбудили?

— Выспимся. Завтра вылет в девятнадцать!

— Возьмите и остальные снимки.

Старшая ушла. Потекли быстрые минуты. Потом дверь комнаты слегка приоткрылась.

— Зайдите.

Денисов вошел.

В квадратной комнате не спали. С подушек с любопытством смотрели три женских лица. Старшая бортпроводница успела показать фотографии каждой из лежавших, они уже обменялись первыми впечатлениями.

— Сейчас удивим вас, — пообещала старшая.

— В первом салоне летел… — одна из бортпроводниц, веснушчатая, подстриженная коротко, подала паспорт Пименова. — Место «пять-Д».

— Даже место помните!

— Оно особенное… Впереди него нет кресла, рядом запасной выход. И во время еды некуда ставить поднос. Поэтому и запомнили.

— А что еще?

— Пил воду всю дорогу. Сильнейшая жажда. Толька отнесешь чашку, опять просит. А на трапе не поблагодарил!

— Вас?

— На трапе всегда Первый номер, старшая.

— А теперь обещанный сюрприз, — сказала старшая. — Я этого пассажира за сутки второй раз вижу. Вчера он летел с нами из Москвы. Рейс 475, вылет в 23.50.

Денисов вбежал в последний вагон последнего электропоезда в последнюю секунду. Сзади за ним тяжело сомкнулись тяжелые двери.

«Что за челночные полеты Пименова… — думал он на бегу и теперь, войдя в вагон, проходя в середину почти пустого салона. — Как все понять?»

На передних скамейках, положив головы друг другу на плечи, спали несколько человек; Денисову были видны черные густые шапки волос, чьи-то округлые, точно яблоки, скулы. Электропоезд качало, спящие не просыпались — на мгновение выпрямляли спины и снова клонились. Вверху на полочках для багажа лежали связки тетрадей, книги.

«Студенты из Якутии, — подумал Денисов, — у них там, должно быть, самый сладкий предутренний сон…»

Впереди и сзади отсвечивали лаком пустые, залитые светом скамьи.

И снова надо было возвращаться к своему, притом к самому началу — в такую же аэропортовскую электричку, в которой он и пятеро безбилетников ехали днем в Москву:

«Почему он выскочил из поезда? Почему не доехал до вокзала?»

Мысль не шла.

Денисов вынул блокнот, полистал. В него он вписывал обычно все, что надо было запомнить или могло пригодиться, массу важных и интересных сведений: списки специальной литературы, данные о своих — интеллектуальном, физическом и эмоциональном — циклах, даже о городах, в которых мечтал побывать: Североморск, Мургаб…

На этот раз ничего подходящего в блокноте не нашлось.

«Образ действия Пименова был жестко определен его планами. Смыслом этого двойного полета… Может, речь идет о каких-то перевозках? — Денисов спрятал блокнот, закрыл глаза. — И все-таки одно следует допустить с достаточным основанием: на Москве-Товарной он выскочил вопреки своим планам, суетливо, судорожно… Это ясно. Выскочил — поняв, что играет с шулерами…»

Денисов снова вынул блокнот: казалось, что-то важное мелькнуло перед глазами, когда он наскоро перелистывал страницы.

«Города. Цикличность биоритмов. Виды узлов: «рифовый плоский», «бегучая петля». Схема вычерчивания плана местности по способу засечек. Маленькая заштрихованная фигурка рядом с рельсами… Наверное, это!» Дальше шли признаки выстрела в упор и с близкого расстояния.

«Игра с шулерами… — Мысль тем не менее получила некоторое продолжение. — Она грозит не только проигрышем. В конце концов все, кроме выскочивших на Москве-Товарной из поезда Бухгалтера и Альтиста, оказались в отделе внутренних дел для проверки личности. В том числе и непричастный к афере онколог…»

Денисов оставил вывод и вернулся к посылкам:

«Какая-то информация дополнительно поступила к Пименову в пути следования… Когда я появился в их вагоне, ревизоры обратились ко мне как к сотруднику милиции. Пименов и другие это слышали. Чтобы не вспугнуть Долговязого, в Бирюлеве-Товарном я вышел из поезда. Подошел к кассе… Здесь и зарыта собака! Бухгалтер следил за мной из тамбура… — Денисов представил отходившую электричку, окошко кассы, хлынувших к переходному туннелю людей. — И догадался, что инспектор розыска не пойдет в кассу за билетами, а скорее всего чтобы о чем-то сообщить! Но о чем? О том, что выполнил задание, что едет домой?»

Денисов понял: