Обратный след

«То, что в поезде оказались шулера, открыло глаза Пименову. Вот почему я подходил к кассе! Он догадался, что у вагона в Москве будет милиция… А это и не входило в его планы!»

Обстоятельства прояснились. Выскочив из электрички на Москве-Товарной — узком островке, возвышавшемся среди путей, ни троллейбусных, ни автобусных остановок, только вокзал впереди, за Дубниковским мостом, — Пименов побежал туда, не разбирая дороги, среди фиолетовых и красных сигнальных огней, спотыкаясь о стрелочные переводы, потому что встреча с милицией представлялась ему роковой, крайне нежелательной!

Так он и бежал, пока перед самым вокзалом вдруг круто не повернул с тропинки к платформе перед кабиной уже начавшего тормозить локомотива.

«Осталась последняя фигура — с самого начала предпочитавшая держаться в тени…» — подумал Денисов.

«Немец!..»

Личность человека, простодушно нахваливавшего в электричке дальневосточный папоротник и поминутно отиравшего пот с лысины, после выяснений всех обстоятельств показалась зловещей, не разгаданной им до конца.

«Немец знал о восьми тысячах, которые вез Бухгалтер, не потому, что Пименов показал их ему в аэропорту. — Денисов был убежден в этом. — Благодаря таинственному стечению обстоятельств Немец находился в аэропорту «Домодедово» и накануне — в день прилета Пименова из Новосибирска и его поспешного вылета из Москвы! — Констатировав это, Денисов словно перевел дух. — Еще один промежуточный финиш!»

Электричку качало, студенты на первых скамьях во сне соскальзывали вниз. Раздвижные двери тамбура то отъезжали, то со стуком устремлялись вперед, навстречу друг другу.

Денисов поднял голову: на этот раз стук был особенно резким. В дверях стоял высокий — почти во всю вышину дверей — парень в куртке, в надвинутом на лоб капюшоне.

Окинув взглядом вагон, он подошел к спящим, требовательно тронул кого-то за плечи. Денисов не слышал, что он сказал. Несколько голов поднялось. Денисов заметил, как руки парней и девушек потянулись к карманам, к сумкам, потом — к парню.

Сунув выручку в куртку, парень двинулся к Денисову.

«Вот и встретились наконец… — подумал Денисов. — Я из-за него приезжаю в аэропорт днем, весь вечер вожусь с шулерами, а он появляется ночью…»

Человек приближался к нему по проходу. Денисов раскинул руки вдоль спинки сиденья, потянулся.

С подобными людьми всегда, даже в ночном вагоне, когда ни от кого не ждешь помощи, инспектору розыска следовало вести себя абсолютно спокойно как представителю закона и хозяину положения — без страха и сомнения.

«Похоже, — подумал Денисов, — как на пари отвязываешь от будки чужого злобного пса…»

Парень свернул к нему в проход между скамьями.

— На билет не хватает… — Он даже не особенно стремился к тому, чтобы ему поверили. Раздавшаяся в плечах куртка и толщина предплечий были основными аргументами. — Посмотри у себя…

Он осекся, неожиданно увидев усмешку Денисова.

Против него сидел работник уголовного розыска, который явно искал встречи. Усмешка и вся поза Денисова не допускали ни малейших сомнений. Денисов даже не предъявил известной красной книжечки.

— Сядь туда, — Денисов показал на свободную скамью по другую сторону прохода. Денисов мог сказать: «Иди в первый вагон к милиционеру!», или наоборот: «Иди в последний!», но он только показал на скамью:

— Сядь туда!

Не было сомнений в том, что Денисов и сидя сумел бы постоять за себя.

— Товарищ начальник! — У парня в руках сразу появились шариковая ручка и бумага. — Сначала разберитесь! Узнайте!.. Я сказал им, что деньги вышлю. Сразу верну… Пусть дадут адрес…. Все отказываются!

Стучали колеса, в такт кивали черными шапками волос студенты впереди, но Денисов видел — они не спят.

— Сядь.

Он все-таки сел, но на самый край, ближе к Денисову, продолжал объясняться.

Так они ехали некоторое время. В Калиновке в вагоне появился милиционер. Он быстро все понял, записал пассажиров — они действительно оказались студентами, однако из Улан-Удэ — и попросил в Москве на несколько минут подойти к дежурному по милиции.

— …Следующая остановка — конечная… — объявило поездное радио. Невидимо оно участвовало в вагонной жизни — предупреждало, советовало. — Не забывайте в поезде свои вещи…

На платформе подошел командир отделения, вдвоем они повели задержанного в дежурную часть.

Вокзал затихал. Ему осталось встретить еще один пригородный поезд. Последний. Все пути, кроме одного, были заняты сцепами, остававшимися ночевать у платформ.

«Немец каким-то образом был осведомлен о делах Пименова, — подумал Денисов. — Поэтому он два дня подряд приезжает в аэропорт. Отсюда и реплика, которую подслушал Музыкант: «В твоем положении не выбирают…» Воспользовавшись случаем, Пименов бежал от милиции и от Немца!»

В дежурке было шумно.

Парень, задержанный Денисовым в электропоезде, упрашивал девушек и парней из Улан-Удэ простить его, заступиться — гости столицы чувствовали себя неловко, не знали, как быть.