Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

Группа повернула к горе. Старый проповедник то и дело петлял, точно заяц, отходя то в правую, то в левую сторону при виде каких-то камней и обломков. Лиша уныло следила за ним, словно за собакой на поводке. Но старик ничего интересного не находил. Зато нашёл Элекен. Все приняли находку за большой валун, скатившийся со склона на край дороги. Но когда мужчина постучал по его боку, часть пыли и спрессованной грязи осыпалась, открыв взору железную боковину джипа, погребённого под затвердевшим вулканическим пеплом. У машины хорошо сохранился корпус и массивные колёса с рубчатым протектором. Даже стёкла были на месте. Подёргав ручку, Элекен сумел открыть дверь. В салоне никого не оказалось. Машина была пуста. И только в бардачке удалось обнаружить маленькую книжечку, исписанную убористым почерком. При беглом изучении содержания, было выяснено, что джип принадлежал двум братьям-путешественникам, один из которых вёл дневник. Прибыли они сюда уже гораздо позже катастрофы, и планировали добраться до Пернатого Змея, чтобы сфотографировать легендарного дракона. Но машина по дороге сломалась и пришлось оставить её здесь. Дальше братья пошли пешком.

«Граундфризер опять заглох. Юги битый час пытается его завести. Если заведёмся, значит нам повезло. А если нет, придётся забирать весь груз и идти пешком. Только бы не забыть в этих попыхах взять свой дневник. Я привык записывать всё в тот же момент, не тратя лишнего времени. А если как обычно его забуду, то смогу вернуться к записям только по возвращении сюда».

На этой строчке дневник обрывался, и было понятно, что его автор так назад и не вернулся.

— Вот так дела, — Элекен бросил дневник в сторону. — Неужели дракон тут действительно есть?

— Этому нет никаких официальных подтверждений, — ответил Боцман. — Везде говорится, что это — легенда. Вроде как его видели, но никто не смог предоставить доказательств.

— А может это очередная проделка Ицпапалотль?

— Слухи о драконе появились ещё задолго до неё. Поэтому вряд ли.

Они прошли ещё метров сто. Лишайник стал более густым, и постоянно выползал на дорогу. Можно было разглядеть заманчивые жёлтые, прозрачные ягодки, висящие на нём, словно бусины. Но срывать их осторожные путники не спешили. А через несколько шагов стало понятно, что правильно и делали. Три запутавшихся в лишайнике скелета очень натуралистично указывали на ошибочность подобного решения. На скелетах сохранились пояса с кинжалами и рюкзаки.

— Опять, что ли, драконоборцы? — мрачно оглядел их Элекен. — Полезли за ягодками и поплатились?

— Вы, самое главное, никуда не лезьте, — сказала Лиша.

— Мы и не лезем, как видишь. Ты лучше за стариканом следи. Вот он уж точно норовит куда-нибудь вляпаться.

Элекен включил инфоком и связался с Фархадом.

— Фархад?

— Алик? Слушаю, дорогой!

— Как обстановка?

— Всё спокойно, брат. Никаких посторонних сигналов.

— Ты нас видишь?

— Да. Но скоро вы выйдете за пределы досягаемости сенсоров.

— Продолжай наблюдать и будь на связи, дружище.

— Понял тебя, Алик. Я на связи.

Дорога чуть повернула, и Элекен, общаясь с Фархадом, приотстал от группы. Когда он догнал остальных, оказалось, что Василий смог что-то найти. Он стирал пыль с каменного блока, валявшегося на обочине и читал надписи, оставленные на нём.

— Это очень древний памятник, — говорил старик. — Появился вместе с этим миром. Тут рассказывается о великом народе. Много иероглифов стёрто, прочитать невозможно, но большинство сохранилось. Это как бы исторический камень. И что самое странное, надпись зациклена. История завершается её началом. Можно читать покругу бесконечно.

— Нам это может помочь каким-нибудь образом? — спросила Лиша.

— Боюсь, что нет. Но то, что тут содержится — крайне интересно…

— Пойдём, старый друг. На это нет времени.

Василий с большим сожалением оставил исписанный блок и побрёл за ней следом.

— Как дела у Фархада? — спросил Боцман у Элекена.

— Полный порядок.

— Это хорошо.

Оба умолкли. Дорога опять немного повернула, и сразу за поворотом обнаружился экзокрафт, лежащий поперёк пути. Корпус был разломлен на две части. Стабилизаторы оторваны. Несколько крупных обломков валялось рядом. Путешественники по очереди пролезли в трещину, стараясь не зацепиться за острые изломы, и выбрались с противоположной стороны. Там им открылся вид на подъём. Лишайников стало меньше из-за того, что лавовые потоки теперь подходили ближе к дороге. Температура повысилась.

Следующий обнаруженный скелет был укомплектован в технологичную броню, выполненную в стиле Средневековья. Совмещение доспехов и высокотехничной аппаратуры напоминало амуницию елавийских военных. У скелета напрочь отсутствовали ноги, словно их чем-то срезало. Откатившийся шлем лежал чуть в стороне, за обочиной. Так же рядом валялся меч, в который тоже были вплетены какие-то провода. Очевидно он был непростым, и являлся мечом только внешне.

— В лаву, что ли, влетел? — бегло взглянул на него Боцман.

Элекен в тот же момент наклонился и что-то поднял с земли. Когда он стряхнул пыль, оказалось, что он держит в руке белое перо метровой длины.