Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

Путники, плотно прислоняясь к скале, из последних сил ползли наверх, цепляясь за что только можно. Лиша как могла страховала их, выпустив пару щупалец вместо громоотводов, но молнии по ним не били. Первым на козырёк вскарабкался Элекен. Он тут же протянул руку Боцману и когда тот поднялся, они оба стали помогать Василию.

— Нет, Лиша, ты хоть убей, но выше нам не подняться, — плюхнувшись на седалище, помотал головой Элекен. — Старик уж точно не поднимется. Посмотри на него. Он еле живой.

— Если будет надо, я сама его потащу, — яростно прошипела Лиша, подтягиваясь на козырёк.

— В этом нет нужды, лучезарная, — с радостью ответил Василий. — Мы уже пришли. Вот оно — святилище!

Все посмотрели на скалу, но никакого святилища не увидели. Только расщелину, высотой чуть повыше человеческого роста и такой ширины, что Боцман едва мог в неё протиснуться бочком. Перед расщелиной лежала груда полуистлевших костей, перемешанных с тряпьём и доспехами.

— По-вашему, это святилище, преподобный? — спросил Боцман.

— Именно! Все думали, что это логово дракона, а это — величайший археологический памятник ноосферы! — воскликнул Василий.

— Тогда нам нужно войти туда поскорее. Молнии того и гляди нас накроют, — Элекен пересёк площадку, обошёл кости и остановился у входа. — Там действительно пещера. Думаю, что глубокая. Я пойду первым.

Включив фонарик инфокома, он проскользнул в щель и скрылся в темноте. Под ногами прощупались ступени, уходящие вниз, но не глубоко. Вскоре пол опять стал ровным. Плохонький фонарик с трудом высвечивал ровные, гладкие стены. Сделав пару шагов, Элекен ударился головой об факельную подставку и выругался.

— Дурная голова, — послышался голос Василия. — Погаси свою лампочку.

Элекен послушался. Старик подвинул его в сторону и ощупью выдернул факел. Его рука с шорохом скользнула по стене, и что-то сбила. Предмет с резким звоном упал на пол. Кряхтящий старец присел и начал обшаривать пол, загородив остальным проход.

— Ты чего потерял? — спросила Лиша.

— Факел хочу зажечь, — расплывчато ответил тот.

— Просто скажи и я «включу свет».

— Нет! Нельзя. Зацепишь крыльями стены — может произойти всё, что угодно.

Элекен провёл пальцем по стене и ощутил на подушечке что-то влажное и скользкое.

— Масло, что ли? — пробормотал он. — Тут и с факелами надо поосторожнее, отец.

— Эти факелы можно использовать. Тригений. «Зелёный огонь», — отозвался Василий. — О, хвала Высшему Разуму, отыскал.

Он поднял маленькое кресало и принялся высекать искру. Факел вспыхнул трепещущим зелёным цветком и тихо загудел. Стены остветились и замерцали, словно покрытые свежей, блестящей слизью. Сразу стало видно путь, уходящий вглубь катакомб.

— Действительно не жжётся, — Элекен поводил рукой над зелёным пламенем. — Вовремя ты огонь зажёг, старик. Вон, поглядите вперёд.

В проходе валялись чьи-то мёртвые тела, сваленные словно мешки. Василий Лоурентийский, светя перед собой факелом, осторожно продвинулся к мертвецам и склонился над ними.

— Ничего не могу понять. Алик, ты видишь лучше меня, погляди, — прошептал он.

— Тут какие-то оплавленные штуки, — присмотрелся тот. — И ещё у этих ребят руки отсутствуют по локоть. Рукава поплавились. Похожи на окурки. Видимо одежда синтетическая.

— У них были электрические фонари, — понял Василий. — Они проигнорировали тригениевые факелы и поплатились. Теперь ты понимаешь, о-лучезарная, почему крылья здесь выпускать нельзя? Сама ты не погибнешь, но нас непременно погубишь.

— Я всё поняла, — ответила Лиша. — Никаких крыльев, пока мы здесь.

— Инфокомы тоже выключайте, на всякий пожарный случай, — добавил Элекен.

— Зато, по крайней мере, дракона тут точно нет, — попытался балагурить Боцман. — Он бы в эти проходы просто не втиснулся.

Коридор привёл их в первый зал, обставленный монументами, изображающими чудищ, похожих на многоногих пауков, с вытянутыми конечностями разной длины и толщины. Ноги у этих пауков росли прямо из голов. Головы же были обычными, человеческими. Глаза статуй причудливо отражали свет факела, и светились яркими, зелёными огнями, словно глаза сумеречников. Ближе к центру зала лежало ещё несколько бесформенных тел. Но отчего они погибли, установить уже не удалось. Возможно, какая-то древняя ловушка сработала, а может и иной, более банальный фактор.

— Величие предтеч, — вдохновенно осматривал статуи Василий. — Я такого не видел даже в руинах Лидении Антикванты.

— Такие уродцы жили тут раньше? — спросил Элекен.

— Никому не ведомо.

— Они как будто башками крутят за нами следом, — опасливо заметил Боцман.

— Иллюзия. Только и всего, — ответила ему Лиша. — Боюсь, что мы опять нашли не то, что надо.

— А я ещё одно перо нашёл, — поднял лёгкое опахало Элекен.

— Не отставай, Алик. Держимся вместе.