Обсидиановая бабочка Ицпапалотль

Фалькор спокойно лавировал, извиваясь, подобно воздушному змею. Но ощущалось, что он уже не столь гибок и пластичен. Груз, который он нёс, заметно сковывал его движения. Элекен сидел впереди, ближе к голове дракона, за нм сидел Боцман и далее — старик Василий. Все трое крепко держались руками за перья. Лиша летела неподалёку, чуть в стороне, и внимательно поглядывала на Фалькора, опасаясь, что он может сбросить её друзей. Но опасения были напрасными. Белый дракон уверенно приближался к большой, округлой чёрной дыре, словно просверленной в метавихре огромным сверлом. Вид этого жуткого явления вызывал беспокойство в душе, а растущее чувство опасности постепенно сводило с ума.

— Что сказал Фархад? — дабы немного отвлечься, обернулся Элекен к Боцману.

— Едва удалось убедить его не лететь за нами, — прокричал тот в ответ. — Он не хотел оставаться один.

— Я его понимаю. Но всё же хорошо, что он остался. Он отличный парень, но мы справимся и без него. А если не справимся, то он, по крайней мере, поживёт подольше.

— Согласен.

Чем ближе они подлетали к стене вихря, тем сильнее слышался исходящий от него гул: монотонный, тягучий, давящий на мозг. Словно работал некий безразмерный агрегат. Элекен начал ощущать, как подёргивается мягкое тело дракона. Как сокращаются его эластичные мышцы. Это были не нервные проявления. Фалькор реагировал на спонтанные изменения магнитных полей. И по тому, как напрягались его мускулы, можно было судить, насколько сильно его пытается сбить с пути обезумевшая гравитация.

«Осиное гнездо» всё ближе. Его воронка хищно распахнулась перед ними. И возле самого входа, дракона начало откровенно швырять из стороны в сторону. Наездники вцепились в его перья ещё отчаяннее, чтобы не дай бог не свалиться вниз. Но Фалькор не поддавался и хоть ему было трудно удерживать курс и бороться с беснующимся притяжением, уверенно направлялся в самый центр жерла.

Когда они влетели внутрь, то почувствовали, что их начало растягивать одновременно во все стороны, словно десятки цепких, невидимых рук тянули их во все направления одновременно, перманентно усиливая и ослабляя натяжение. Дышать стало трудно. Лёгкие словно прыгали в грудной клетке, ударяясь об рёбра. Тунель слегка извивался, но его диаметр оставался неизменным. Здесь было почти совсем темно, и единственными источниками освещения являлись некие искры, хаотично скользящие по этой трубе. Они ударялись об стены, кружились, рикошетили и прыгали, не причиняя никакого вреда. Оказалось, что Фалькор использовал их в качестве ориентира, предугадывая по их движением дальнейшие гравитационные скачки. Ощущение полёта отдалённо напоминало катание на горках в аквапарке. От этого поневоле захватывало дух.

Наконец труба выплюнула их, как дротик из плевательной трубки. Фалькора перевернуло вокруг своей оси, едва не сбросив его несчастных пассажиров. К счастью, дракон вовремя выровнял положение и тут же нырнул вниз — к багрово-красной земле, расстилавшейся под сплошными, свинцово чёрными тучами. Молнии здесь сверкали только в нижних слоях облаков и были красными, словно кровеносные сосуды. А там, дальше, где грозовая облачность завершалась, сияли лучи розоватого солнца, освещающие тёмное нагромождение далёких башен, которые издали можно было спутать с причудливыми горными образованиями. Там начинался великий Тамоанчан.

Фалькор выбрал место свободное от острых скальных выступов, торчащих из земли словно чёрные сколотые зубы великана, и мягко приземлился. Путешественники тут же сползли с его спины, словно дохлые пиявки, и попадали рядом.

— Холера, — кашлял Боцман. — Вот так пролёт. «Крылатые качели», мать их…

— Это точно, — отозвался Элекен, сплёвывая мерзкую красную пыль. — Прокатились на все деньги. Отец, ты как?

— О, Высший Разум, — стонал Василий Лоурентийский. — О, Высший Разум.

— Мы совершили успешную посадку в аэропорту «Полная задница», — балагурил Фалькор, издевательски поглядывая на измученных наездников. — Добро пожаловать в полную задницу!

— Да пошёл ты, — отмахнулся Элекен.

Неподалёку, оттормаживаясь крыльями, словно парашютом, приземлилась Лиша.

— Все живы? — спросила она.

— Дьявол… Да разве это жизнь? — Элекен пошатываясь поднимал Василия. — Дай нам немного времени, чтобы в себя прийти.

Лиша перевела взгляд в сторону далёких построек. Никакого движения там не наблюдалось. Может Ицпапалотль их не обнаружила? Боцман утёр пот со лба и поморщился: пыль, прилипшая к коже, неприятно его поцарапала.

— Ну вот мы и прибыли в самое хреновое место ноосферы, — констатировал он. — Я его себе другим представлял. Ну да ладно, и так сойдёт. Как думаете, она уже знает?

Элекен и Лиша поглядели на него.

— Бабочка, — уточнил Боцман. — Уже в курсе нашего визита? Как считаете?

— Встречать с хлебом-солью не вышла, — ответил Элекен. — Значит не факт, что в курсе.

— А может просто невежливая, — попыталась пошутить Лиша. — Но мы не гордые, найдём её сами. Быстрее очухивайтесь, и отправимся. Путь не близкий.